De zon en de maan zijn de twee objecten in het zonnestelsel die de aarde het meest beïnvloeden. Laten we eens kijken naar al het andere dat we deze twee objecten hebben ervaren, hoe ze op elkaar lijken en hoe ze meestal verschillen.
De grootte van de zon en de maan
In absolute termen zouden de zon en de maan niet meer van elkaar kunnen verschillen. De zon meet 1,4 miljoen km breed, terwijl de maan slechts 3,474 km breed is. Met andere woorden, de zon is ongeveer 400 keer groter dan de maan. Maar de zon staat ook 400 keer verder weg dan de maan, en dit heeft een verbazingwekkend toeval gecreëerd.
Vanuit ons perspectief zien de zon en de maan er bijna precies even groot uit. Dit is de reden waarom we zonsverduisteringen kunnen hebben, waar de maan voor de zon langsgaat, en deze nauwelijks voor ons zicht verduistert.
En dit is toeval. De zwaartekrachtsinteractie tussen de maan en de aarde (de getijden) zorgt ervoor dat de maan langzaam van de aarde wegdrijft met een snelheid van 3,8 centimeter per jaar. In het verre verleden had de maan er veel groter uitgezien dan de zon. En in de verre toekomst zal de maan er veel kleiner uitzien. Het is gewoon een gelukkig toeval dat ze er vanuit ons perspectief even groot uitzien.
Zwaartekracht van de zon en de maan
Nogmaals, de zon is veel groter en heeft een enorme hoeveelheid massa. De massa van de zon is ongeveer 27 miljoen keer groter dan de massa van de maan. Het is deze zwaartekrachtsinteractie die de aarde haar baan om de zon geeft, en de kleine aantrekkingskracht van de maan zorgt ervoor dat de aarde een beetje wiebelt in haar bewegingen.
Wanneer de zon en de maan vanuit dezelfde richting op de aarde trekken, neemt hun zwaartekracht toe en krijgen we de grootste springtij. En dan, als ze zich aan weerszijden van de aarde bevinden, heffen hun krachten enigszins op, en krijgen we doodtij.
Licht van de zon en de maan
Dit is een beetje een truc, aangezien de zon het enige object in het zonnestelsel is dat daadwerkelijk licht verspreidt. Met zijn enorme massa kan de zon in de kern waterstof tot helium smelten en warmte en licht genereren. Dit licht schijnt in het zonnestelsel en weerkaatst van de maan zodat we het in de lucht kunnen zien.
Astronomen meten de helderheid met een meting die magnitude wordt genoemd. De ster Vega werd als magnitude 0 beschouwd en de zwakste ster die je met het blote oog kunt zien, is ongeveer 6,5 magnitude. Venus kan zo helder worden als -3,7, de volle maan is -12,6 en de zon is -26,73. Deze cijfers klinken vergelijkbaar, maar het is een logaritmische schaal, waarbij elke waarde het dubbele is van de vorige. 1 is tweemaal zo helder als 2, enz.
Dus de zon is eigenlijk 450.000 keer helderder dan de maan. Vanuit ons perspectief.
Samenstelling van de zon en de maan
Dit is waar de zon en de maan verschillen. De zon bestaat bijna volledig uit waterstof en helium. De maan werd daarentegen gevormd toen een object van Mars-formaat miljarden jaren geleden in de aarde neerstortte. Lichter materiaal van de botsing verzameld in een object in een baan - de maan. De korst van de maan bestaat voornamelijk uit zuurstof, silicium, magnesium, ijzer, calcium en aluminium. Astronomen denken dat de kern metaalijzer is met kleine hoeveelheden zwavel en nikkel. En het is op zijn minst gedeeltelijk gesmolten.
Hier is een artikel over de afstand van de aarde tot de zon, en hier is een weergave van de aarde en de maan, gezien vanaf Mars.
Heb je ooit die foto van de maan en de zon gezien "vanaf de noordpool", waar de maan er enorm uitziet? Het is eigenlijk een hoax, hier is meer informatie van Astronomy Picture of the Day.
Referenties:
NASA SOHO
NASA Starchild: de natuurlijke satellieten van de aarde
NASA Eclipse: het meten van de afstand van de maan
NASA: Stellar Magnitude Scale
