Het centrum van de Melkweg is een mooie plaats. Sgr A * probeert niet alleen alles te eten wat er in de buurt komt, het gebied eromheen is een goede plek om nieuwe sterren te vormen.
Omdat een zwart gat zo'n enorme zwaartekracht heeft, probeert het alles op te zuigen dat binnen zijn bereik komt. Al deze zwaartekracht kan een enorme hoeveelheid materie aantrekken, die zich rond het zwarte gat verzamelt en opwarmt. De opeengestapelde materie wordt een accretieschijf genoemd en door wrijving warmt het gas en stof op en zendt infrarood licht uit. Als we naar het centrum van de Melkweg kijken, zie je niet veel in zichtbaar licht, maar radio-, infrarood- en röntgentelescopen kunnen ons veel vertellen over het zwarte gat dat daar op de loer ligt.
Het centrum van de Melkweg is 26.000 lichtjaar van de aarde verwijderd, en Sgr A * heeft een diameter van ongeveer 14 miljoen mijl. Dit betekent dat het zwarte gat zelf gemakkelijk in de baan van Mercurius zou passen. Hoeveel massa zit er in deze relatief kleine ruimte gepropt? De ondergrens van het zwarte gat zelf is berekend op meer dan 40.000 zonnen. Het radio-emitterende deel van Sgr A * is echter iets groter, ongeveer zo groot als de baan van de aarde rond de zon (93 miljoen mijl), en weegt veel, veel meer - 4 miljard zonnen.
Het zwarte gat in het midden is zeer actief en spuugt gasflitsen uit van sterren die het heeft gegeten. Als je meer wilt weten, is er een heel boek geschreven over ons eigen superzware zwarte gat.
Sgr A * is niet het enige in het hart van de Melkweg. Er zijn enorme sterrenhopen, zoals de Arches, Quintuplet en de GC-sterrenhoop. De sterren in deze sterrenhopen zijn ook erg helder in het röntgengedeelte van het spectrum, omdat wind die van hun oppervlak waait, in botsing komt met gas dat wordt uitgestoten door andere sterren in de regio. De clusters slaan dicht tegen wolken moleculair gas, waardoor meer diffuse emissies in het röntgenspectrum ontstaan. Deze botsingen kunnen in het Galactische centrum een groter aandeel aan meer massieve sterren opleveren dan sterren met een lage massa, vergeleken met een stillere buurt. Hier is een langer artikel over de onderstaande afbeelding.
Luister voor meer informatie over de Melkweg naar Aflevering 99 van Astronomy Cast.
Bron: NASA
