Astronomen hebben veel binaire asteroïden in het zonnestelsel opgedoken. Een nieuw artikel dat in het nummer van 2007 van het tijdschrift Icarus is gepubliceerd, richt zich op een van deze dubbele objecten: de binaire asteroïde 90 Antiope.
Nog in het jaar 2000 wisten astronomen niet eens dat 90 Antiope een dubbel object was. Maar krachtige nieuwe telescopen, zoals het 10 meter lange Keck II-observatorium in Hawaï, konden hun adaptieve optische systeem gebruiken om ze op te splitsen. Meer recente waarnemingen met de Very Large Telescope van de European Southern Observatory hebben de waarnemingen naar een hoger niveau getild. Het observatorium heeft geholpen om 90 Antiope te onthullen als twee eivormige stapels puin die om elkaar heen draaien. Elke asteroïde heeft een diameter van ongeveer 86 km (53 mijl) en wordt slechts 171 kilometer (106 mijl) van elkaar verwijderd.
Een van de meest interessante waarnemingen vond plaats in 2005, toen astronomen over de hele wereld zich tijdens een wederzijdse verduistering of verduistering op het paar richtten. Gedurende deze periode werd verwacht dat de schaduw van de ene asteroïde op de andere zou vallen, waardoor hun gecombineerde helderheid donkerder zou worden. Precies op schema op 31 mei 2005 vond de zonsverduistering plaats en astronomen konden deze nauwkeurig meten.
Oorspronkelijke bron: UC Berkeley News Release
