[/onderschrift]
In een ander verbazingwekkend mooi beeld heeft Hubble een unieke planetaire nevel gevangen in een open sterrenhoop. Deze spectaculaire structuur bevat de buitenste lagen van een zonachtige ster die tijdens de laatste levensfasen van de ster de interstellaire ruimte in zijn gestuurd. Deze gloeiende gasmantels werden door de ster afgeworpen nadat de brandstof op was om de kernreacties in de kern te ondersteunen. Onze eigen zon zal een soortgelijk proces ondergaan, maar niet voor nog eens 5 miljard jaar of zo. Maar wat een mooie weg!
Meer over deze afbeelding:
De opname is gemaakt in november 2008 met de Wide Field Planetary Camera 2. NGC 2818 is een van de weinige planetaire nevels in ons sterrenstelsel in een open cluster. De kleuren in de afbeelding vertegenwoordigen een reeks emissies afkomstig van de wolken van de nevel: rood staat voor stikstof, groen staat voor waterstof en blauw staat voor zuurstof.
Open clusters zijn over het algemeen los gebonden en verspreiden zich over honderden miljoenen jaren. Sterren die planetaire nevels vormen, leven doorgaans miljarden jaren. Daarom is het zeldzaam dat een open cluster lang genoeg overleeft voor een van zijn leden om een planetaire nevel te vormen. Deze open cluster is bijzonder oud en wordt geschat op bijna een miljard jaar oud.
Planetaire nevels kunnen extreem gevarieerde structuren hebben. NGC 2818 heeft een complexe vorm die moeilijk te interpreteren is. Vanwege de locatie binnen het cluster hebben astronomen echter toegang tot informatie over de nevel, zoals de leeftijd en afstand, die anders misschien niet bekend zou zijn.
Planetaire nevels vervagen geleidelijk over tienduizenden jaren. De hete, overblijvende stellaire kern van NGC 2818 zal uiteindelijk miljarden jaren afkoelen als een witte dwerg.
Bron: HubbleSite
