In de afgelopen decennia is er een explosie geweest in het aantal planeten dat buiten ons zonnestelsel is ontdekt. Met tot nu toe meer dan 4.000 bevestigde exoplaneten is het proces geleidelijk verschoven van ontdekking naar karakterisering. Dit bestaat uit het gebruik van verfijnde technieken om te bepalen hoe waarschijnlijk het is dat een planeet bewoonbaar zal zijn.
Tegelijkertijd blijven astronomen regelmatig ontdekkingen doen, waarvan sommige in onze kosmische achtertuin. Zo ontdekte een internationaal team van onderzoekers onlangs twee nieuwe aarde-achtige planeten in een baan om Teegarden's Star, een M-type (rode dwerg) ster op slechts 12,5 lichtjaar van het zonnestelsel in de richting van het sterrenbeeld Ram.
De ontdekking werd gedaan met behulp van de CARMENES-spectrograaf met hoge resolutie op de Calar Alto Observatory in Zuid-Spanje. Dit instrument van de volgende generatie is gebouwd om het onderzoek van meer dan 300 hoofdreekssterren uit te voeren met als doel het detecteren van planeten met een lage massa in hun bewoonbare zones. Dit wordt gedaan via de Radial Velocity-methode.
Deze methode, ook bekend als Doppler-spectroscopie, omvat het observeren van een ster op tekenen van "wiebelen", wat een indicatie is van zwaartekrachtkrachten (veroorzaakt door planeten) die erop werken. Door de snelheid te meten waarmee de ster heen en weer beweegt, kunnen astronomen niet alleen de aanwezigheid van planeten onderscheiden, maar ook een goed beeld krijgen van hun massa.
Het onderzoeksteam beschreef hun werk in een onderzoek dat onlangs in het tijdschrift is gepubliceerd Astronomie en astrofysica. Het team stond onder leiding van Mathias Zechmeister, een onderzoeker van de Universiteit van Göttingen, en bestond uit leden van het CARMENES-consortium, dat bestaat uit 11 onderzoeksinstellingen en universiteiten in Europa, de Verenigde Staten en Japan.
Zoals ze in hun studie zeggen, is Teegarden's Star een bijzonder koele en lichte rode dwerg, met slechts een tiende van de massa van de zon en een oppervlaktetemperatuur van 2700 ° C (4890 ° F). Vanwege zijn zwakte werd het pas in 2003 ontdekt, ondanks de nabijheid van ons zonnestelsel. Om potentiële planeten in een baan om de aarde te detecteren, moest het team deze ster drie jaar volgen om te kijken naar periodieke variaties in snelheid.
Deze waarnemingen waren van gezamenlijke aard, waarbij de Carlos Sánchez-telescoop van de IAC van de Teide-sterrenwacht, het Las Cumbres-sterrenwachtnetwerk van telescopen en vele andere betrokken waren. Uiteindelijk ontdekten de waarnemingen dat twee planeten in een baan om de ster aardachtig (rotsachtig) waren. Zoals Zechmeister uitlegde in een recente verklaring van de Universiteit van Göttingen:
'De twee planeten lijken op de binnenplaneten van ons zonnestelsel. Ze zijn slechts iets zwaarder dan de aarde en bevinden zich in de zogenaamde bewoonbare zone, waar water in vloeibare vorm aanwezig kan zijn. ”
Omdat deze twee exoplaneten vergelijkbaar zijn met de binnenplaneten van het zonnestelsel, vermoedt het team dat ze mogelijk deel uitmaken van een groter systeem dat in een baan om Teegarden's ster draait. En interessant genoeg zou elk intelligent leven dat in dit planetenstelsel leeft in staat zijn om planeten te detecteren die in een baan om de zon draaien vanwege de manier waarop hun ster op die van ons is gericht.
Kortom, ons zonnestelsel kan vanaf de rand van het Teegarden-stersysteem worden bekeken, wat betekent dat planeten die voor de ster passeren detecteerbaar zouden zijn met behulp van de Transit-methode (ook bekend als Transit-fotometrie). Helaas is het omgekeerde niet waar, aangezien Teegarden's Ster te zwak en te klein is om planetaire transits effectief te kunnen waarnemen.
Het feit dat astronomen planeten konden detecteren rond deze lage massa,
Als een instrument dat speciaal is ontworpen om te zoeken naar planeten met een lage massa rond M-type sterren, dient deze ontdekking als een effectieve demonstratie van zijn planeetjachtcapaciteiten. Sinds 2016 zijn Duitse en Spaanse wetenschappers op zoek naar planeten rond sterren in de buurt en deze ontdekkingen vormen de tiende en elfde die tot nu toe door het project zijn ontdekt.
Zorg ervoor dat je deze video bekijkt, die een virtuele rondleiding geeft door het Teegarden's Star-systeem en het onze, met dank aan de Universiteit van Göttingen:
