Na een onderbreking van twee jaar arriveerde de eerste Cygnus-vrachtvrachttrein uit Virginia op weg naar het Internationale Ruimtestation (ISS) eerder vanmorgen - waardoor deze kritieke aanvoerroute vandaag, zondag 23 oktober, weer volledig operationeel is.
Het Orbital ATK Cygnus-vrachtruimtevaartuig vol met meer dan 2,5 ton voorraden werd om 10:53 uur EDT afgemeerd naar een naar de aarde gerichte poort op de Unity-module van het ISS.
De Cygnus OA-5-missie vloog bovenop de eerste gehermotoriseerde Orbital ATK Antares-raket tijdens een spectaculaire lancering op maandagavond op 17 oktober om 19:40 uur. EDT van de Mid-Atlantic Regional Spaceport pad 0A bij NASA's Wallops Flight Facility op de pittoreske oostelijke kust van Virginia.
Het paar Antares RD-181 eerste trapmotoren vuurden met ongeveer 1,2 miljoen pond aan opstijgkracht en verlichtten de kristalheldere avondhemel in alle richtingen op een schitterende manier tot grote vreugde van hordes toeschouwers die van heinde en verre waren verzameld.
Cygnus is geladen met meer dan 5100 pond aan wetenschappelijk onderzoek, voedsel, voorraden en hardware voor het ruimtestation en de zeskoppige multinationale bemanning.
Dit was de eerste Antares-lancering vanuit Virginia in twee jaar na de catastrofale mislukking van de raketten, enkele ogenblikken na de lancering op 28 oktober 2014, die de Orb-3-bevoorradingsmissie naar het ruimtestation gedoemd had - getuige deze auteur.
Orbital ATK's Antares commerciële raket moest worden gereviseerd met de volledig nieuwe RD-181 eerste trapmotoren - aangedreven door LOX / kerosine - na de vernietiging van de Antares-raket en het Cygnus-bevoorradingsschip twee jaar geleden.
De 14 verdiepingen hoge commerciële Antares-raket werd voor het eerst gelanceerd in de verbeterde 230-configuratie - aangedreven door een paar nieuwe in Rusland gebouwde RD-181 eerste trapmotoren.
De RD-181 vervangt de eerder gebruikte AJ26-motoren die kort na de laatste lancering op 28 oktober 2014 faalden en de raket en het Cygnus-vrachtvrachtschip vernietigden.
Het startongeval was te wijten aan een storing in de AJ26 turbopomp van de eerste trapmotor en dwong Antares-lanceringen onmiddellijk tot stilstand te komen.
Na een zorgvuldig gechoreografeerde vijfdaagse achtervolging naderde Cygnus vanmorgen de miljoen pond baanende buitenpost.
Nadat het binnen handbereik was, manoeuvreerden expeditie 49 Flight Engineers Takuya Onishi van het Japan Aerospace Exploration Agency en Kate Rubins van NASA zorgvuldig de 17,7 meter lange, in Canada gebouwde robotarm van het station om de Cygnus OA-5 uit te reiken en vast te leggen ruimtevaartuig om 07:28 EDT.
Het was ongeveer 10 meter verwijderd van het station toen Onishi en Rubins het bevoorradingsschip vastgrepen met de robotarmstrikken.
Na lekcontroles is de volgende stap dat de bemanning de luiken tussen de onder druk gezette Cygnus en Unity opent en begint met het uitladen van de voorraad aan boord.
Het ruimtevaartuig van 21 voet lang (6,4 meter) is gepland om ongeveer vijf weken aan het station te blijven. De bemanning zal het schip met afval vullen en geen voorraden en uitrusting meer nodig hebben.
Het zal in november worden losgekoppeld en vervolgens verschillende wetenschappelijke experimenten uitvoeren, waaronder het Saffire-vuurexperiment en cubesats inzetten.
Daarna zal het de opdracht krijgen om de gebruikelijke destructieve terugkeer in de atmosfeer van de aarde uit te voeren.
Het Cygnus-ruimtevaartuig voor de OA-5-missie wordt de S.S. Alan G. Poindexter genoemd ter ere van de voormalige astronaut en kapitein van de marinevlieger Alan Poindexter.
Volgens het Commercial Resupply Services (CRS) -contract met NASA zal Orbital ATK ongeveer 28.700 kg vracht aan het ruimtestation leveren. OA-5 is de zesde van deze missies.
Kijk uit voor Ken's voortdurende Antares / Cygnus-missie en start rapportage. Hij rapporteerde tijdens de lanceringscampagne vanaf de site van NASA's Wallops Flight Facility, VA.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
