Astronomen zijn steeds meer geïnteresseerd in Near-Earth Objects of NEO's. Er worden voortdurend inspanningen geleverd om ze allemaal te vinden en ze allemaal te catalogiseren, en om erachter te komen welke een dreiging voor een botsing kunnen vormen. Nu hebben sommige astronomen met de door NASA gefinancierde Catalina Sky Survey een nieuwe, kleine, tijdelijke maan voor de aarde gevonden.
Op 15 februari zagen astronomen Teddy Pruyne en Kacper Wierzchos, met de Catalina Sky Survey, een klein, vaag object dat door de lucht bewoog. Meerdere andere astronomen bij zes observatoria over de hele wereld bevestigden de ontdekking. Wat was het?
GROOT NIEUWS (draad 1/3). De aarde heeft een nieuw tijdelijk vastgelegd object / mogelijke mini-maan genaamd 2020 CD3. In de nacht van 15 februari vonden mijn Catalina Sky Survey-teamgenoot Teddy Pruyne en ik een object van de 20e magnitude. Hier zijn de ontdekkingsbeelden. pic.twitter.com/zLkXyGAkZl
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 februari 2020
Het Minor Planet Center van de IAU stemde in en zei: "Baanintegraties ... geven aan dat dit object tijdelijk aan de aarde is gebonden." Hun verklaring ging verder met te zeggen dat "er geen link is gevonden naar een bekend kunstmatig object". Dus het kleine lichaam is door de zwaartekracht aan de aarde gebonden en het is geen satelliet.
Dat laat eigenlijk maar één conclusie over: het is een kleine maan.
Eigenlijk noemen wetenschappers het nog geen echte maan. Ze noemen het een tijdelijk vastgelegd object (TCO) of mogelijke mini-maan. En het heeft een naam: 2020 CD3. De TCO-tag betekent dat de kleine CD3 uit 2020, die ongeveer zo groot is als een wasmachine of een auto, waarschijnlijk een asteroïde is.
En het blijft misschien niet lang vast.
De volgende tweets van Wierzchos vertelden ons meer:
(2/3) Het object is zojuist aangekondigd door de MPC en uit zijn baan blijkt dat het ongeveer drie jaar geleden de baan van de aarde is binnengekomen. Hier is een diagram van de baan gemaakt met de baan-simulator geschreven door Tony Dunn: pic.twitter.com/2wsJGtexiO
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 februari 2020
Dus CD3 2020 is slechts ongeveer drie jaar onze maan geweest.
Amateurastronoom Tony Dunn stemde met meer detail in op de nieuwe liftmaan van de aarde. In zijn tweet gebruikt hij de interne aanduiding van C26FED2.
De nieuwe moonlet is slechts tussen 6,2 en 11,5 voet in diameter. Het is albedo lijkt op een asteroïde van het C-type, wat koolstofhoudende lichamen zijn.
(3/3) Het object heeft een diameter tussen 1,9 - 3,5 m, uitgaande van een C-type asteroïde albedo. Maar het is een groot probleem, want van de ~ 1 miljoen bekende asteroïden is dit slechts de tweede asteroïde waarvan bekend is dat hij rond de aarde draait (na 2006 RH120, die ook werd ontdekt door de Catalina Sky Survey).
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 februari 2020
Dit is niet de eerste asteroïde die door de aarde wordt gevangen, zoals Wierzchos aangeeft. In 2006 ontdekten astronomen met de Catalina Sky Survey nog een kleine, gevangen asteroïde, 2006 RH120 genaamd. Het was ook klein, met een diameter tussen de 2 en 3 meter.
Normaal draait deze om de zon. Maar ongeveer elke 20 jaar komt het in de buurt van het aarde-maansysteem en kan het tijdelijk in een baan rond de aarde komen. Dat heet Temporary Satellite Capture (TCS). In plaats van een asteroïde, denken astronomen dat het een stukje maan is dat door een inslag is uitgeworpen. 2006 RH120 heeft de baan van de aarde verlaten en draait nu om de zon.
De nieuw ontdekte CD3 uit 2020 zal niet lang blijven hangen. In april van dit jaar zal het vertrekken, waardoor we ons afvragen wat er zou kunnen zijn, wat voor poëzie er in zijn naam zou zijn geschreven en wat dit in godsnaam betekent voor astrologen, die ongetwijfeld al hun horoscopen opnieuw zullen kalibreren en aanbieden terugbetalingen aan hun klanten.
Wat er uiteindelijk ook gebeurt met onze kleine bezoekende maan, het is goed om te weten dat we dingen in de ruimte zo klein kunnen zien als een wasmachine.
Meer:
- Catalina Sky Survey
- NASA: Coördinatiebureau voor planetaire defensie
- Space Magazine: de grote synoptische surveytelescoop kan meer van voorbijgaande aardmanen op aarde vinden
