Je weet dat de wetenschap van het jagen op planeten mainstream wordt wanneer er heel weinig fanfare is voor de ontdekking van 3 nieuwe planeten buiten het zonnestelsel ter grootte van Jupiter. 3 nieuwe planetenmensen! Ze heten WASP-3, WASP-4, WASP-5 en werden ontdekt door een Europees team van astronomen met observatoria in Zuid-Afrika en de Canarische Eilanden.
De nieuwe planeten werden ontdekt met behulp van de SuperWASP-instrumenten. Dit zijn hogesnelheidscamera's die op twee telescopen zijn bevestigd: SuperWASP-North bij Roque de los Muchachos Observatory op het eiland La Palma op de Canarische Eilanden en SuperWASP-South bij de South African Astronomical Observatory, Zuid-Afrika. Beide instrumenten zijn uitgerust met een gedetailleerde CCD-camera-array die elke minuut tot 400.000 sterren kan bewaken.
Ze kijken of een van die sterren in helderheid varieert. Als een ster gedurende een regelmatige periode helderder en zwakker wordt, kunnen de astronomen dan bepalen of een planeet voor hen langs komt - een gebeurtenis die bekend staat als een doorgang (of eclips). Alleen al door het dimmen te meten, kunnen astronomen dan de grootte van de planeet bepalen, en zelfs enkele van zijn chemische componenten.
Met deze laatste ontdekking bevatten de drie nieuwe planeten allemaal ongeveer de massa van Jupiter, maar draaien ze veel dichter bij hun moedersterren. Ze maken om de twee dagen een baan om de aarde.
Volgens een van de ontdekkers, Dr. Don Pollacco van het Queen's Astrophysics Research Center, “behoren deze tot de kortste omloopperiodes die tot nu toe zijn ontdekt. Omdat ze zo dicht bij hun ster zijn, zullen de oppervlaktetemperaturen van de planeten meer dan 2000 C bedragen, dus het is onwaarschijnlijk dat het leven zoals we dat kennen daar zou kunnen overleven. De vondst van Jupiter-massaplaneten rond andere sterren ondersteunt het idee dat er ook veel planeten ter grootte van de aarde wachten om ontdekt te worden naarmate de technologie van astronomen verbetert. '
Zelfs een relatief kleine planeet ter grootte van de aarde zou het licht van een ster zichtbaar moeten dimmen als deze langs de voorkant passeert. Dit is een opwindende techniek die na verloop van tijd alleen maar beter en beter zou worden.
Oorspronkelijke bron: University of St. Andrews News Release
