[/onderschrift]
Hoe is onze maan ontstaan? De leidende hypothese, de Giant Impact Theory, stelt dat in de beginjaren van het zonnestelsel een protoplaneet ter grootte van Mars in de aarde stortte. Binnenkort zal deze theorie worden getest, misschien een antwoord op de vraag hoe onze maan is geboren. Twee identieke NASA-ruimtevaartuigen bereiden zich voor om gebieden in de ruimte binnen te gaan die bekend staan als de Lagrangiaanse punten waar overblijfselen van deze mysterieuze protoplaneet zich kunnen verbergen. Het ruimtevaartuigduo, Solar Terrestrial Relations Observatory of Stereo genaamd, passeert de L4- en L5-punten waar de zwaartekracht van de zon en de aarde samenkomen om zwaartekrachtputten te vormen waar asteroïden en ruimtestof zich verzamelen.
Tijdens hun reis zullen de twee ruimtevaartuigen een telescoop met een breed gezichtsveld gebruiken om asteroïden in een baan om de regio te zoeken. Wetenschappers zullen kunnen identificeren of een lichtpunt een asteroïde is, omdat deze zijn positie tegen sterren op de achtergrond zal verschuiven terwijl hij in zijn baan beweegt.
De Giant Impact Theory legt veel aspecten van de maangeologie uit, waaronder de grootte van de maankern en de dichtheid en isotopische samenstelling van maanstenen. Een wijziging van de Giant Impact Theory is de 'Theia-hypothese', een geesteskind van Princeton-theoretici Edward Belbruno en Richard Gott.
"Ongeveer 4,5 miljard jaar geleden, toen de planeten nog steeds groeiden," zei Michael Kaiser, stereoprojectwetenschapper bij Goddard Space Flight Center, "is een hypothetische wereld genaamd Theia mogelijk uit L4 of L5 geduwd door de toenemende zwaartekracht van andere zich ontwikkelende planeten zoals Venus, die het op een aanvalsbaan met de aarde stuurt. De resulterende impact schoot de buitenste lagen van Theia en de aarde in een baan om de aarde, die uiteindelijk onder hun eigen zwaartekracht samenvloeiden om de maan te vormen. ”
De 18e-eeuwse wiskundige Joseph-Louis Lagrange realiseerde zich dat er vijf van dergelijke bronnen in het zon-aardesysteem waren. De dubbele sondes naderen L4 en L5.
"Deze punten kunnen kleine asteroïden bevatten, die overblijfselen kunnen zijn van een planeet van Mars-formaat die miljarden jaren geleden is gevormd", zei Kaiser.
De theorie verklaart de raadselachtige eigenschappen van de maan, zoals de relatief kleine ijzeren kern. Ten tijde van de gigantische inslag zouden Theia en de aarde groot genoeg zijn geweest om te worden gesmolten, waardoor zwaardere elementen, zoals ijzer, naar het midden konden zinken om hun kernen te vormen. Een inslag zou de buitenste lagen van de twee werelden hebben weggenomen, met voornamelijk lichtere elementen zoals silicium. De maan is uiteindelijk gevormd uit dit materiaal.
De belangrijkste missie van Stereo is om driedimensionale weergaven van het ruimteweer te geven door de zon te observeren vanaf de twee punten waar het ruimtevaartuig zich bevindt. Afbeeldingen en andere gegevens worden vervolgens gecombineerd voor studie en analyse. Ruimteweer veroorzaakt verstoringen in elektromagnetische velden op aarde die extreme stromen in draden kunnen veroorzaken, hoogspanningslijnen verstoren en wijdverbreide stroomuitval veroorzaken. Het kan ook van invloed zijn op communicatie- en navigatiesystemen. Sinds de uitvinding van de telegraaf in de 19e eeuw wordt erkend dat ruimteweer problemen veroorzaakt met nieuwe technologie.
Bronnen: Goddard Space Flight Center, [email protected]
