Uit een ESO-persbericht:
De Meathook Galaxy, of NGC 2442, heeft een dramatisch scheve vorm. De 2,2-meter MPG / ESO-telescoop en de NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoop hebben twee contrasterende beelden van dit asymmetrische spiraalstelsel vastgelegd.
De Meathook Galaxy, of NGC 2442, in het zuidelijke sterrenbeeld Volans (The Flying Fish), wordt gemakkelijk herkend vanwege zijn asymmetrische spiraalarmen. Het scheve uiterlijk van het sterrenstelsel wordt vermoedelijk veroorzaakt door zwaartekrachtsinteracties met een ander sterrenstelsel op een bepaald moment in zijn geschiedenis - hoewel astronomen tot dusver niet in staat zijn geweest om de boosdoener positief te identificeren.
Deze brede blik, genomen door de Wide Field Imager op de MPG / ESO 2,2-meter telescoop in La Silla, Chili, laat heel duidelijk de dubbele haakvorm zien die het sterrenstelsel zijn bijnaam geeft. Dit beeld legt ook verschillende andere sterrenstelsels vast in de buurt van NGC 2442, evenals veel meer afgelegen sterrenstelsels die een rijke achtergrond vormen. Hoewel de Wide Field Imager, op de grond, de scherpte van beelden van Hubble in de ruimte niet kan benaderen, kan hij in één keer een veel groter deel van de hemel bedekken. De twee tools bieden vaak aanvullende informatie aan astronomen.
Een close-upbeeld van de NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoop (eso1115b) richt zich op de kern van de melkweg en de compactere van zijn twee spiraalarmen. In 1999 explodeerde een massieve ster aan het einde van zijn leven in deze arm in een supernova. Door oudere waarnemingen op de grond te vergelijken, eerdere Hubble-opnamen gemaakt in 2001 en deze opnamen gemaakt eind 2006, hebben astronomen in detail kunnen bestuderen wat er met de ster is gebeurd op zijn stervende momenten. Tegen de tijd van dit beeld was de supernova zelf vervaagd en is niet zichtbaar.
ESO's waarnemingen benadrukken ook het andere einde van de levenscyclus van sterren uit Hubble. Over het grootste deel van de melkweg, en vooral in de lange van de twee spiraalarmen, zijn roze en rode vlekken te zien. Deze kleur komt van waterstofgas in stervormingsgebieden: terwijl de krachtige straling van pasgeboren sterren het gas opwekt in de wolken waaruit ze zijn gevormd, gloeit het een heldere rode tint.
De interactie met een ander sterrenstelsel dat de Meathook Galaxy zijn ongebruikelijke asymmetrische vorm heeft gegeven, is waarschijnlijk ook de trigger geweest van deze recente episode van stervorming. Dezelfde getijdenkrachten die de melkweg vervormden, verstoorden gaswolken en veroorzaakten hun ineenstorting van de zwaartekracht.
