Twee wetenschappers hebben een manier bedacht om water en zuurstof van de maan te halen. Ed Etheridge van Marshall Space Flight Center heeft voorgesteld om microgolven te gebruiken om water van onder het maanoppervlak te halen. Om dit te doen, zouden microgolven op de maan worden "geschoten", waarschijnlijk vanaf een ruimtevaartuig. Maar om hun theorie te testen, bouwden Kaukler en Etheridge geen uitgebreide testsite. Ze hebben gewoon een bord gesimuleerde maanregoliet in een magnetronoven gedaan en deze een paar minuten 'genaaid'.
Kaukler zei dat ze geïnspireerd waren door de resultaten van de Clementine-missie van 1994, die het mogelijke bestaan van ijs aan het licht bracht in sommige kraters aan de polen van de maan. Deze ontdekking werd begin 1998 bevestigd door de maanonderzoeker van NASA. Wetenschappers geloven dat het ijs naar de maan is gebracht op dezelfde manier als water naar de aarde is gebracht - door kometen die in de oppervlakte crashten.
'Als je schat dat er miljarden tonnen water zijn,' zei Ethridge.
Het oppervlak is bedekt met regoliet of silicaatgesteente, de maanversie van de bovenste grond. Het is ongeveer twee meter diep "en waar je silicaten hebt, heb je zuurstof", zei Kaukler. "Dat maakt het de moeite waard om te extraheren, en een van de schoonheden hiervan is dat we niet hoeven te graven."
Graven kan het fijne, korrelige stof doen opwaaien. De microscopisch kleine deeltjes zouden dan een negatief effect kunnen hebben op het ruimtepak van de astronauten en hun uitrusting, zei hij.
Om bij het water te komen, werden microgolven in de regoliet geschoten, waardoor het ijs werd ontdooid tot ongeveer -50 graden Celsius. Waterdamp zou naar de oppervlakte worden getrokken door de vacuümomgeving van de maan. De waterdamp wordt vervolgens als ijs op een plaat verzameld en afgeschraapt om als water voor de astronauten te worden gebruikt. De waterstof en zuurstof kunnen ook via elektrolyse worden gescheiden om als brandstof te dienen voor een reis naar Mars.
In hun Marshall-lab gebruikten de wetenschappers een magnetron, een vacuüm, water en een simulant om te regolitheren om hun bevindingen te verifiëren.
'We hebben wat water in de simulant gedaan en in de magnetron gedaan,' zei Kaukler. 'Vervolgens gebruikten we het vacuüm om de maanatmosfeer na te bootsen.
'We konden in ongeveer twee minuten ongeveer 95 procent van het water terughalen.'
Andere toepassingen van microgolven zijn het "smelten" van het maanoppervlak. Het proces zou helpen om stofvrije landings- en lanceerplaatsen te creëren, evenals gladdere vloeren voor constructies en wegen om te reizen zonder stof op te jagen.
"Voor de voorbereiding van het oppervlak zouden de microgolven de bovenste laag smelten en glaceren, dus het is niet allemaal stof", zei Ethridge. "Het zou een geplaveid effect creëren."
Dus als de maan water, zuurstof en bruikbaar onroerend goed had, zou het een financieel haalbare plek kunnen zijn om te koloniseren.
"Aangezien we van plan zijn om naar de maan en Mars te gaan, is het de bedoeling om tijdens de vlucht gewicht te besparen en de materialen te verwijderen die de astronauten nodig hebben - zuurstof en water", zei Kaukler. "Er zijn onderzoeken geweest die aantoonden (het water halen) economisch levensvatbaar zijn", zei hij. 'Het zou de eerste commerciële onderneming kunnen zijn.'
Bron: Huntsville Alabama Times
