Van een JPL-persbericht:
De laatste voorbereidingen zijn aan de gang voor de lancering van het internationale Aquarius / SAC-D-observatorium op 9 juni. Het belangrijkste instrument van de missie, Aquarius, zal de interacties tussen oceaancirculatie, de watercyclus en het klimaat bestuderen door het zoutgehalte van het oceaanoppervlak te meten.
Ingenieurs op de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië voeren laatste tests uit voordat ze Aquarius / SAC-D koppelen aan hun Delta II-raket. De missie is een samenwerking tussen NASA en de Argentijnse ruimtevaartorganisatie Comision Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), met deelname uit Brazilië, Canada, Frankrijk en Italië. SAC staat voor Satelite de Applicaciones Cientificas. Aquarius is gebouwd door NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, en het Goddard Space Flight Center van de dienst in Greenbelt, Md.
Naast Waterman beschikt het observatorium over zeven andere instrumenten die milieugegevens verzamelen voor een breed scala aan toepassingen, waaronder studies naar natuurlijke gevaren, luchtkwaliteit, landprocessen en epidemiologie.
De missie zal NASA's eerste ruimte-observaties maken van de concentratie opgelost zout aan het oceaanoppervlak. De waarnemingen van Waterman zullen onthullen hoe variaties in het zoutgehalte de oceaancirculatie beïnvloeden, het pad van zoet water rond onze planeet volgen en het aardse klimaat helpen sturen. Het oceaanoppervlak wisselt constant water en warmte uit met de atmosfeer van de aarde. Ongeveer 80 procent van de wereldwijde watercyclus die zoet water van de oceaan naar de atmosfeer naar het land en terug naar de oceaan verplaatst, gebeurt over de oceaan.
Bij deze uitwisselingen speelt het zoutgehalte een sleutelrol. Door veranderingen in het zoutgehalte van het oceaanoppervlak te volgen, zal Aquarius variaties in de watercyclus volgen die worden veroorzaakt door verdamping en neerslag boven de oceaan, afvloeiing van rivieren en het bevriezen en smelten van zee-ijs.
Zoutgehalte maakt ook het zeewater dichter, waardoor het zinkt, waar het deel wordt van diepe, onderling verbonden oceaanstromingen. Deze 'transportband' in de diepe oceaan verplaatst watermassa's en warmte van de tropen naar de poolgebieden, waardoor het aardse klimaat wordt gereguleerd.
"Zoutgehalte is de lijm die twee belangrijke componenten van het complexe klimaatsysteem van de aarde bindt: oceaancirculatie en de wereldwijde waterkringloop", zegt Aquarius Principal Investigator Gary Lagerloef van Earth & Space Research in Seattle. "Waterman zal wereldwijde variaties in zoutgehalte in ongekende details in kaart brengen, wat leidt tot nieuwe ontdekkingen die ons vermogen om toekomstig klimaat te voorspellen zullen verbeteren."
Waterman meet het zoutgehalte door microgolfemissies van het wateroppervlak te detecteren met een radiometerinstrument. Deze emissies kunnen worden gebruikt om de zoutheid van het oppervlaktewater aan te geven, na rekening te hebben gehouden met andere omgevingsfactoren. Het zoutgehalte in de open oceaan varieert met slechts ongeveer vijf delen per duizend, en kleine veranderingen zijn belangrijk. Waterman gebruikt geavanceerde technologieën om veranderingen in het zoutgehalte zo klein als ongeveer twee delen per 10.000 te detecteren, wat overeenkomt met een snuifje (ongeveer een achtste theelepel) zout in een liter water.
Waterman brengt de hele open oceaan in kaart om de zeven dagen gedurende ten minste drie jaar vanaf 657 kilometer boven de aarde. De metingen zullen maandelijkse schattingen opleveren van het zoutgehalte van het oceaanoppervlak met een ruimtelijke resolutie van 93 mijl (150 kilometer). De gegevens zullen onthullen hoe het zoutgehalte in de loop van de tijd en van het ene deel van de oceaan naar het andere verandert.
De Aquarius / SAC-D-missie zet het 17-jarige partnerschap van NASA en CONAE voort. NASA leverde lanceervoertuigen en operaties voor drie SAC-satellietmissies en wetenschappelijke instrumenten voor twee.
JPL zal Aquarius beheren tijdens de inbedrijfstellingsfase en de missiegegevens archiveren. Goddard zal de missieactiviteiten van Aquarius beheren en wetenschappelijke gegevens verwerken. Het Launch Services-programma van NASA in het Kennedy Space Center van het bureau in Florida beheert de lancering.
CONAE levert in samenwerking met Canada het SAC-D ruimtevaartuig, een optische camera, een thermische camera, een microgolfradiometer ,; sensoren van verschillende Argentijnse instellingen en het missiecentrum daar. Frankrijk en Italië dragen instrumenten bij.
Zie de Aquarius / SAC-D website voor meer informatie. , bezoek:
