SpaceX's gigantische Big Falcon Rocket (BFR) heeft een strakke nieuwe look voor een gedurfde privé-passagiersvlucht rond de maan. Als een vroege weergave iets te bieden heeft, zal de BFR een aantal wilde vinnen hebben.
Gisteravond (13 september) kondigde SpaceX aan dat het een deal heeft getekend om ergens in de toekomst een privé-passagiersvlucht rond de maan te lanceren met zijn nieuwe BFR-megarocket. Details zijn schaars - SpaceX zal maandag (17 september) meer onthullen tijdens een live webcast - maar het particuliere ruimtevaartbedrijf onthulde wel een nieuw artiestenconcept van een BFR-passagiersraket rond de maan. [The BFR in Images: SpaceX's Giant Spaceship for Mars & Beyond]
Ziet die nieuwe BFR-kunst er sci-fi uit? Ja. Maar is het eigenlijk een nieuwe versie van SpaceX's BFR? Blijkbaar ook ja.
CEO van SpaceX, Elon Musk, suggereerde dat donderdagavond. Op de vraag of de rendering van de SpaceX-artiest een nieuwe versie van de BFR was, antwoordde hij met een eenvoudig "Ja".
Op het eerste gezicht genomen suggereert de nieuwe BFR-kunst dat SpaceX enkele kleine veranderingen heeft aangebracht in het enorme, bemande ruimteschip.
Ten eerste is er het voor de hand liggende. Bekijk die geweldige vinnen!
De nieuwe weergave toont het BFR-ruimteschip met drie grote vinnen, waardoor het een vaag shuttle-achtig profiel krijgt. Er is ook een hint van een donkerder gekleurd hitteschild langs de buik, maar nogmaals, het is onduidelijk. Beide elementen zouden afwijken van eerdere ontwerpen die Musk toonde tijdens de bijeenkomsten van het Internationaal Astronautisch Congres in 2016 en 2017. (Het was tijdens de bijeenkomst in 2017 dat Musk het ruimtevaartuig de "BFR" noemde. Het heette daarvoor het Interplanetair Transportsysteem.) In beide gevallen had de BFR slechts de geringste aanwijzing van twee vinnen, die ver naar achteren werd geveegd.
Dan zijn er de motoren.
De nieuwe weergave toont het BFR-bemande ruimtevaartuig met zeven motoren (vermoedelijk de nieuwe Raptors van SpaceX) die vuren terwijl het rond de maan draait. Musk's presentatie in 2017 toonde een BFR met in totaal zes Raptor-motoren, waarvan er twee zeeniveau-motoren waren en de andere vier gereserveerd voor gebruik in het vacuüm van de ruimte. De weergave suggereert dus een nieuwe BFR-versie met zeven motoren die in vacuüm kunnen vuren.
Maar hoe zit het met de booster? De eerdere BFR-ontwerpen die Musk in 2016 en 2017 toonde, gebruikten een enorme herbruikbare booster om het bemande ruimteschip in een baan om de aarde te brengen en vervolgens terug te keren naar de aarde voor later hergebruik, zoals SpaceX's Falcon 9 eerste stadia die vandaag in gebruik zijn.
In 2016 was die BFR-booster gigantisch - 12 meter breed - en aangedreven door 42 Raptor-motoren. Tegen 2017 had SpaceX de booster een beetje verkleind. In dat nieuwe ontwerp was de booster 9 meter breed en werd hij aangedreven door 31 Raptor-motoren.
Ter vergelijking: de eerste fase van SpaceX's werkpaard Falcon 9-raket is 12 voet breed (3,7 m) en wordt aangedreven door negen Merlin-motoren van het bedrijf. SpaceX's Falcon Heavy-raket met zware lift omvat twee Falcon 9 eerste trappen rond een kernversterker, die elk negen Merlin-motoren gebruiken, voor een totaal van 27 motoren.
Maar is de booster van het nieuwe BFR-ruimteschip sinds vorig jaar veranderd? Het is niet duidelijk en we zullen tot maandag moeten wachten om erachter te komen.
Net als een opfriscursus, werd SpaceX's BFR-systeem (de naam kan ook de "Big F ------ Rocket" betekenen) zoals opgesteld door Musk in 2017 als volgt gedefinieerd:
- Het zou een volledig herbruikbaar tweetraps systeem zijn met een bemand ruimtevaartuig en een booster.
- Samen zouden de booster en het ruimtevaartuig 348 voet (106 m) lang zijn.
- Het bemande ruimteschip van de BFR zou 48 m hoog zijn.
- Het bemande ruimteschip zou 40 hutten bevatten en waarschijnlijk tot 100 passagiers vervoeren tijdens reizen naar Mars.
- Het bemande ruimteschip zou in staat zijn tot supersonische retropropulsielandingen, zoals Falcon 9-raketten tegenwoordig.
- De BFR zal 150 ton in een lage baan om de aarde kunnen lanceren, wat hem krachtiger zou maken dan NASA's Saturn V-maanraket.
- De BFR is ontworpen om de kolonisatie van Mars te bevorderen, maar kan van punt tot punt rond de aarde vliegen, naar de maan en naar andere delen van het zonnestelsel.
- De eerste niet-geschroefde ruimteschiptests zouden in 2019 kunnen beginnen, met een mogelijke onbemande vlucht naar Mars in 2022 en een bemande vlucht in 2024.
We zullen moeten wachten tot de grote onthulling van SpaceX op maandag om erachter te komen hoeveel van het BFR-ontwerp echt is veranderd.
En dan is er de mysterievraag: wie is precies de privé-passagier van SpaceX voor de BFR-vlucht rond de maan? In februari 2017 kondigde Musk aan dat SpaceX met twee passagiers op een privéreis rond de maan zou vliegen met zijn Falcon Heavy-raket en Dragon-ruimtevaartuig. Maar eerder dit jaar zei Musk dat de Falcon Heavy geen bemande Dragon-vluchten zou vliegen, waarbij SpaceX in plaats daarvan overschakelde naar zijn BFR-ontwikkeling voor verre ruimtevaartreizen.
Musk heeft een verleidelijke hap uitgebracht als een mogelijke aanwijzing: laat donderdag plaatste hij een emoji van een Japanse vlag op Twitter als antwoord op een vraag over wie de missie vloog. (De echte ironische vraag stelde of Musk de passagier was. De miljardair heeft het niet rechtstreeks aangepakt.)
Dus, wat vind je van SpaceX's BFR-maanvluchtplan? We zullen maandag meer weten, wanneer Musk om 21.00 uur nieuwe details onthult in een webcast. EDT (0100 GMT op 18 september). Je kunt de SpaceX moonshot-webcast hier live bekijken, met dank aan SpaceX.
