De resultaten zijn nu afkomstig van het eerste monster van Mars regolith dat in de oven van Phoenix wordt gebakken. Ze konden vorige week eindelijk de klonterige regolith door het TEGA-scherm zeven. Het monster wachtte echter enige tijd op het dek van Phoenix tot er tests op het monster konden worden uitgevoerd; het lijkt waarschijnlijk dat enig waterijs in de dunne atmosfeer is gesublimeerd. Dit eerste nulresultaat suggereert geenszins dat het gebied geen water heeft, Phoenix heeft nog veel meer waterzoekende trucs in petto ...
Op 11 juni slaakte de missiecontrole van Phoenix een zucht van verlichting toen ze een oplossing vonden voor het probleem om de klonterige Mars-regoliet door het ovenscherm te krijgen. In het weekend hebben ze de eerste tests op het monster kunnen uitvoeren en het lijkt erop dat alles naar behoren functioneerde toen het monster werd verwarmd tot 35 ° C (95 ° F). Bij deze temperatuur is al het water in het monster gesmolten. In de tweede fase van de test werd het monster verwarmd tot 175 ° C (350 ° F). Er werd geen waterdamp gedetecteerd.
“We zagen helemaal geen water uit de grond komen”- William Boynton, TEGA-teamleider, Universiteit van Arizona.
Wetenschappers zijn op geen enkele manier verrast of ontmoedigd over dit vroege resultaat. Het regolith-monster zat enkele dagen bovenop het TEGA-luik van de lander, terwijl wetenschappers probeerden een antwoord te vinden waarom er geen deeltjes in de oven waren gevallen. Er wordt aangenomen dat elk waterijs in het monster snel is verdampt in het zonlicht en de dunne atmosfeer van Mars. Omdat de atmosferische druk op Mars zo laag is, kan blootgesteld waterijs niet in vloeibaar water smelten, het zal rechtstreeks naar waterdamp sublimeren (door de vloeibare fase te passeren).
De komende dagen zullen wetenschappers Phoenix de opdracht geven om de TEGA opnieuw op te starten om het monster te verwarmen tot 1000 ° C (1800 ° F). Hierdoor worden mineralen verdampt die mogelijk chemisch aan H zijn gebonden2O, CO2 of zo2 en gebruik dan instrumentatie om de afgevoerde gassen te meten. Wetenschappers hebben er alle vertrouwen in dat water, hoewel het vandaag niet direct is gedetecteerd, in de volgende testronde bewijs van zijn bestaan zal detecteren.
Terwijl het drama zich ontvouwt in de oven van de lander, zet Phoenix zijn graafwerkzaamheden aan de oppervlakte voort met zijn robotarm. Het heeft zojuist een greppel uitgebreid (een 3D-visualisatie is bovenaan deze post te zien) door de twee greppels "Dodo" en "BabyBear" te koppelen tot een nieuwe verenigde "Dodo-Goldilocks" -sleuf. Dit is de locatie waar wetenschappers afgelopen vrijdag wit sediment hebben opgemerkt, dus ze zullen graag willen weten of dit water of zout is.
Bron: Space.com
