Het griepseizoen van dit jaar wordt een ernstig seizoen, vooral voor kinderen.
Tot dusver zijn dit seizoen 27 Amerikaanse kinderen gestorven aan de griep, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Dat is het hoogste aantal sterfgevallen door pediatrische griep op dit punt in het griepseizoen sinds 2003, toen de CDC volgens CNN begon met het volgen van sterfgevallen door kindergriep.
Ter vergelijking: tijdens het griepseizoen 2017-2018, een van de ergste griepseizoenen van de afgelopen jaren, werden volgens CDC-gegevens op dit moment in het seizoen 13 sterfgevallen door pediatrische griep gemeld. (Tegen het einde van het seizoen 2017-2018 waren 187 kinderen gestorven aan de griep, waardoor het een bijzonder dodelijk griepseizoen was.)
Het griepseizoen is notoir onvoorspelbaar, maar het traject van dit seizoen (2019-2020) is zorgwekkend: het seizoen is vroeg begonnen en lijkt zijn hoogtepunt niet te hebben bereikt. Het is onduidelijk wanneer de zaken zullen beginnen te dalen.
"Hopelijk draait dit om en komt naar beneden, maar als het doorgaat op het traject dat het doorgaat, zal het niet goed zijn", vertelde Dr. Anthony Fauci, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, aan CNN.
Tijdens de laatste twee weken van december is het percentage mensen dat de dokter bezoekt voor griepachtige ziekten gestegen van 5% naar 7% van alle doktersbezoeken. Deze toename van griepgerelateerde bezoeken kan gedeeltelijk te wijten zijn aan een afname van routinematige doktersbezoeken voor andere aandoeningen tijdens de vakantie, zei de CDC.
Toch duiden deze gegevens op een hoge griepactiviteit. Ter vergelijking: tijdens het griepseizoen 2014-2015 - weer een slecht jaar voor griep - bereikte het percentage griepgerelateerde doktersbezoeken een piek van 6%; en tijdens het griepseizoen 2017-2018 piekte het rond 7,5%.
Een ander vreemd ding over het griepseizoen van dit jaar is dat het werd gedomineerd door een type griepvirus dat bekend staat als influenza B. Dat is vrij ongebruikelijk - influenza B veroorzaakt doorgaans niet zoveel gevallen als influenza A-stammen (H1N1 en H3N2); en influenza B verschijnt meestal later in het griepseizoen dan in het begin. Influenza B kan dodelijker zijn bij kinderen dan volwassenen, volgens een onderzoek uit 2012.
Bovendien blijft influenza B dit jaar de dominante soort, maar het aantal gevallen van influenza A begint te stijgen. Sommige experts hebben gespeculeerd dat er later in het seizoen een tweede piek in griepactiviteit met influenza A kan zijn, meldde WordsSideKick.com eerder.
De CDC schat dat er tot dusver dit seizoen ten minste 6,4 miljoen griepgerelateerde ziekten, 55.000 griepgerelateerde ziekenhuisopnames en 2.900 sterfgevallen als gevolg van griep zijn geweest.
Maar het is nog steeds niet te laat om een griepprik te krijgen, zei de CDC. Quadrivalente griepvaccins beschermen tegen twee stammen van influenza A-virus en twee stammen van influenza B. Griepschoten worden aanbevolen voor iedereen van 6 maanden en ouder.
