De Kuipergordel of de Edgeworth-Kuipergordel herbergt oude rotsen. diameterbereik, wordt al tientallen jaren getheoretiseerd, maar niemand is er allemaal.
Tot nu.
Planeten ontstaan wanneer stukjes stof samenkomen in rotsen, die samenkomen in rotsblokken, die samenkomen in grotere en grotere objecten. In ons innerlijke zonnestelsel kunnen we veel van deze grotere rotsen of asteroïden zien. We kunnen ze bestuderen, maar ze zijn niet hetzelfde als de verre, oude KBO's. Asteroïden in onze buurt zijn veranderd door blootstelling aan zonnestraling, door botsingen en door interactie met de zwaartekracht van de planeten.
Maar KBO's zijn ongerepter. Ze zijn een betere weergave van de stand van zaken in het vroege zonnestelsel. Dat is de reden waarom het uiteindelijk bevestigen van het bestaan van één er zoveel interesse wekt.
Wetenschappers hebben het bestaan van KBO's tussen 1 km en enkele km diameter voorspeld. Maar ze zijn zo ver weg, zo klein en zo ongelooflijk zwak dat een telescoop er geen kan vinden. Maar een onderzoeksteam onder leiding van Ko Arimatsu van het National Astronomical Observatory of Japan vond een manier om ze te detecteren: occultatie.
Op dezelfde manier waarop we exoplaneten rond verre sterren kunnen detecteren door te kijken naar dips in sterrenlicht, redeneerden Arimatsu en zijn team, kunnen we naar verre sterren kijken en naar dips zoeken veroorzaakt door een KBO in ons zonnestelsel. Ze begonnen het OASES-project (Organized Auto-telescopes for Serendipitous Event Survey) om het te doen.
"Dit is een echte overwinning voor kleine projecten."
Ko Arimatsu, National Astronomical Observatory of Japan
Ze plaatsten twee kleine (28 cm) telescopen op het dak van de openluchtschool Miyako op het eiland Miyako, Miyakojima-shi, Okinawa Prefecture, Japan, en volgden ongeveer 2000 sterren gedurende in totaal 60 uur.
Toen ze de 60 uur aan gegevens analyseerden, ontdekte het team een ster die leek te dimmen omdat deze wordt verduisterd door een Edgeworth-Kuiper Belt-object met een straal van 1,3 km. Hun werk geeft aan dat Edgeworth-Kuiper-riemobjecten van een kilometerformaat talrijker zijn dan eerder werd gedacht. Het ondersteunt ook modellen voor planetaire vorming, waarbij planetesimalen eerst langzaam uitgroeien tot objecten van kilometers grote omvang voordat ze door op hol geslagen groei opgaan in planeten.
In een persbericht legt Arimatsu uit: “Dit is een echte overwinning voor kleine projecten. Ons team had minder dan 0,3% van het budget van grote internationale projecten. We hadden niet eens genoeg geld om een tweede koepel te bouwen om onze tweede telescoop te beschermen! Toch is het ons gelukt om een ontdekking te doen die voor de grote projecten onmogelijk is. Nu we weten dat ons systeem werkt, gaan we de Edgeworth-Kuipergordel nader onderzoeken. We hebben ook onze blik gericht op de nog onontdekte Oort Cloud, daarbuiten. ”
Meer detecties zullen de bevindingen van het team bevestigen en als ze dat doen, zal het een observatiekloof opvullen in ons begrip van planeetvorming. Zoals het team in hun paper zegt: “Als dit een echte KBO-detectie is, betekent dit dat planetesimalen vóór hun weggelopen groeifase uitgroeiden tot objecten van kilometers grote omvang in het oorspronkelijke buitenste zonnestelsel en als een grote populatie in de huidige Kuiper blijven bestaan riem."
Bronnen:
- Persbericht: Ontbrekende schakel in planeetevolutie gevonden
- Onderzoeksartikel: Een Kuipergordelobject van een kilometerformaat ontdekt door stellaire occultatie met behulp van amateur-telescopen
