Wil je een engineer enthousiast maken? Geef ze een uitdaging. Maar met de lange levensduur van de rovers komt ook een aantal verbazingwekkende wetenschap.
De Opportunity-rover viert tien jaar op Mars. Terwijl de rovers waren ontworpen voor ongeveer 1 kilometer odometrie, heeft Oppy nu 38,7 kilometer (24 mijl) afgelegd. Tijdens de briefing van gisteren zeiden de rover-wetenschappers en -ingenieurs dat Opportunity nog steeds in een zeer goede gezondheid verkeert en nog steeds wetenschappelijk productief is.
In de recente 'selfie'-afbeelding hieronder kun je zien hoe de rover bedekt is met stof, bijna perfect gecamoufleerd met zijn omgeving. Die montage is een paar weken geleden gemaakt, maar onlangs zijn er enkele windreinigingsgebeurtenissen geweest die de zonnepanelen hebben afgestoft, waardoor de zonne-energie is verbeterd van 47% tot 60%, wat hoger is dan in de afgelopen twee Martiaanse winters . Zo kunnen ze blijven rijden en nog meer ontdekken, misschien zelfs de komende winter.
Stof dat de zonnepanelen van de rovers bedekte, was een van de redenen dat de eerste schattingen van de levensduur van de rovers slechts 90 dagen waren. De stofzuiveringsevenementen zijn een onverwacht voordeel geweest dat de lange missies voor de MER-rovers mogelijk heeft gemaakt.
Afgezien van de wetenschappelijke bevindingen van potentiële bewoonbaarheid die gisteren zijn aangekondigd, zei John Callas, projectmanager voor de Mars Exploration Rovers, dat zowel Spirit als Opportunity ons een groot ongrijpbaar hebben gemaakt.
"Door deze rovers is onze soort aan het werk gegaan op Mars, en nu is een generatie opgegroeid met deze rovers en zijn ze daardoor geïnspireerd", zei Callas. 'Door deze rovers zijn aardbewoners ook marsmannetjes geworden, dubbele staatsburgers, als je wilt. We leven nu in een grotere wereld, een wereld die nu verder reikt dan onze eigen thuisplaneet. Deze rovers hebben van Mars onze buurt en onze achtertuin gemaakt, iets heel opmerkelijks. ”
