AUSTIN, Texas - Migrerende dieren die in de oceanen van de aarde leven, hebben mogelijk een nauwere relatie met de zon dan we dachten. Nieuw onderzoek toont aan dat gezonde grijze walvissen bijna vijf keer meer kans hebben om te stranden wanneer er veel zonnevlekken zijn, en dus hoge niveaus van radiogolven die worden uitgestraald door zonnestormen. De onderzoekers presenteerden hun bevindingen hier op de bijeenkomst van de Society for Integrative and Comparative Biology op dinsdag (7 januari).
"Het is een fascinerende bevinding", vertelde Kenneth Lohmann, een bioloog die magnetoreceptie bestudeert (of hoe dieren het magnetische veld van de aarde detecteren) aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, WordsSideKick.com in een e-mail. "Er zijn verschillende eerdere rapporten geweest waarin magnetische stormen aan walvisstranden zijn gekoppeld, maar dit is een bijzonder goed uitgevoerde en overtuigende analyse", zei Lohmann, die niet bij het onderzoek betrokken was.
Wetenschappers weten niet zeker of walvissen magnetoreceptie gebruiken om te navigeren, maar trekkende walvissen, zoals grijze walvissen, zijn waarschijnlijke kandidaten omdat de oceaan weinig andere navigatie-aanwijzingen biedt, zei hoofdauteur Jesse Granger, een natuurbeschermingsbiofysicus aan de Duke University in North Carolina.
Van maart tot juni zwemmen grijze walvissen noordwaarts van de kust van Baja California, Mexico, naar de koele, voedselrijke wateren van de Bering- en Chukchi-zeeën, ten noorden van Alaska. Walvissen maken hun terugreis naar het zuiden vanaf november. Af en toe stuwt een ogenschijnlijk gezonde grijze walvis onderweg. Hoewel er talloze redenen zijn waarom een walvis zou kunnen stranden, is een mogelijkheid dat de walvis een navigatiefout heeft gemaakt toen iets het magnetische veld van de aarde verstoorde of het vermogen van de walvis om het te detecteren - zoals een zonnestorm bijvoorbeeld.
Granger en haar collega's beoordeelden tussen 1985 en 2018 de gegevens over het stranden van grijze walvissen van de Amerikaanse westkust en ontdekten dat levende en anderszins gezonde grijze walvissen veel vaker strandden als er een groot aantal zonnevlekken waren.
Maar die bevinding alleen verklaart niet hoe een zonnevlek mogelijk een verdwaalde grijze walvis kan veroorzaken. Hoewel zonnevlekken een grote toename van elektromagnetische straling veroorzaken, komt de meeste van die straling niet op het oppervlak van onze planeet, omdat dat licht wordt geblokkeerd of verstrooid door de atmosfeer van de aarde.
'Er zit echter een enorm stuk in het radiofrequentie (RF) -golfbereik dat het helemaal naar de aarde brengt,' zei Granger. "En bij verschillende soorten is aangetoond dat RF-ruis het magnetische oriëntatievermogen kan verstoren."
De onderzoekers ontdekten dat er een 4,3-voudige toename was van de kans dat een walvis zou stranden op dagen dat er veel RF-ruis was (vanwege zonnestormen) in vergelijking met lage RF-ruis. Dit suggereert dat de magnetische receptor van de walvis, of het vermogen om de kaart van het gebied te lezen, de oorzaak kan zijn van het omrijden van de walvis - niet dat de kaart onjuist is, zei Granger.
Maar wetenschappers weten nog steeds niet zeker of walvissen zelfs een magnetoreceptief gevoel hebben of niet. Alles wat we weten, zei Granger, is dat 'walvissen veel vaker stranden als de zon gekke dingen doet'.
Van magnetische stormen is ook bekend dat ze andere problemen veroorzaken voor dieren die geen verband houden met navigatie, zei Lohmann. 'Er zal dus meer werk nodig zijn om te bepalen of de stormen de walvisnavigatie beïnvloeden of een ander effect hebben.'
Een van de volgende stappen van het team, zei Granger, is kijken of dit een fenomeen is dat wordt waargenomen bij andere trekkende soorten en in andere delen van de wereld waar het magnetische veld mogelijk niet zo gemakkelijk wordt gedetecteerd.
Correctienota: Dit artikel is bijgewerkt op 17 januari 2020 om de 4,8-voudige toename van strandingen te corrigeren tot 4,3-voudige toename. Onze excuses voor de fout.
Oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.
