De slechte toestand van de Mars Exploration Rovers is de afgelopen dagen een beetje verbeterd. Dit geeft zowel Spirit als Opportunity een broodnodige boost voor hun elektrische systemen op zonne-energie.
Op 6 augustus 2007 verzamelden de zonnepanelen van Spirit in totaal 295 wattuur; Opportunity verzamelde 243 wattuur. Dit is een aanzienlijke verbetering in de afgelopen weken, toen de stofstormen de Spirit tot 261 wattuur en de kans tot 128 keer omlaag brachten. Op die niveaus waren ingenieurs bang dat de rovers hun gevoelige delen misschien niet eens konden houden elektronica 's nachts verwarmd.
Nu de lucht opklaart, heeft Spirit zelfs genoeg energie om weer wat wetenschap te gaan doen. Operators zullen de rover de opdracht geven om voor het eerst in drie weken zijn robotarm te bewegen. Het is zijn taak om zijn microscopische imager te positioneren om een reeks foto's te maken van twee gronddoelen en een rotsdoel. De kans blijft liggen, maar observeer de atmosfeer van Mars.
Door het toegenomen zonlicht konden beide rovers hun batterijen volledig opladen en de nachttemperaturen zijn een beetje opgewarmd, waardoor het risico op bevriezing van hun elektronica is afgenomen.
NASA-managers zijn echter nog steeds behoorlijk op hun hoede en hebben een voorzichtige kijk op de situatie:
"De omstandigheden zijn nog steeds gevaarlijk voor beide rovers en kunnen erger worden voordat de zaken beter worden", zegt John Callas, projectmanager bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië.
“We zullen onze voorzichtige benadering van het weer voortzetten en de rovers zo configureren dat ze een hoge lading op de batterijen behouden. Communicatiesessies met beide rovers blijven beperkt totdat de lucht verder helder is. ”
Klinkt als een goed idee.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
