De bouw van 's werelds grootste telescoop is begonnen. Tijdens een ceremonie op de Paranal-sterrenwacht van de European Southern Observatory (ESO) in Chili kwamen functionarissen bijeen om de eerste steen van de langverwachte constructie van de European Extremely Large Telescope (E-ELT) te vieren. Geavanceerde telescoopprojecten zoals de E-ELT duren vele jaren, dus we kunnen ergens in 2021 een andere soortgelijke ceremonie verwachten, wanneer de E-ELT het eerste licht zal zien.
De E-ELT is het vlaggenschip van ESO. De primaire spiegel zal een monster van 39,3 meter (129 ft.) Zijn dat zal observeren in de zichtbare, nabij-infrarood- en midden-infraroodspectra. De bouw van de site begon in 2014, maar deze ceremonie markeert het begin van de bouw van de hoofdtelescoop en de koepel. De ceremonie markeert ook de verbinding van de telescoop met het elektriciteitsnet.
De Chileense president, Michelle Bachelet Jeria, woonde de ceremonie bij. Ze werd verwelkomd door de directeur-generaal van ESO Tim de Zeeuw, door ELT-programmamanager Roberto Tamai en door andere functionarissen van de ESO. Personeel van het La Silla Paranal-observatorium en talrijke ingenieurs en technici - evenals tal van vertegenwoordigers van de Chileense regering en industrie - woonden ook de ceremonie bij.
"Met de symbolische start van dit bouwwerk bouwen we hier meer dan een telescoop." - President van de Republiek Chili, Michelle Bachelet Jeria
In haar toespraak sprak de president voor de E-ELT en ter ondersteuning van wetenschap en samenwerking. "Met de symbolische start van dit bouwwerk bouwen we hier meer dan een telescoop: het is een van de grootste uitingen van wetenschappelijke en technologische capaciteiten en van het buitengewone potentieel van internationale samenwerking."
Tijdens de ceremonie werd een tijdcapsule van ESO op zijn plaats verzegeld. De capsule is een zeshoekig, een vijfde schaalmodel van de E-ELT met een poster gemaakt met foto's van de huidige ESO-staf en een kopie van het boek met de wetenschappelijke doelen van de E-ELT.
De eerste steenceremonie is absoluut een belangrijke mijlpaal voor deze supertelescoop, maar het is slechts een van de mijlpalen die de E-ELT de afgelopen twee weken heeft bereikt.
De secundaire spiegel voor de E-ELT is al gegoten en de ESO heeft aangekondigd dat de contracten voor de primaire spiegel nu zijn ondertekend. De blanks van het primaire spiegelsegment, alle 798, worden gemaakt door het Duitse bedrijf SCHOTT. Eenmaal geproduceerd, worden ze gepolijst door het Franse bedrijf Safran Reosc. Safran Reosc zal ook de spiegelsegmenten monteren en testen.
'Dit waren buitengewone twee weken!' - Tim de Zeeuw, directeur-generaal van de European Southern Observatory
Tim de Zeeuw, directeur-generaal van ESO, is duidelijk enthousiast over de vooruitgang die wordt geboekt op de E-ELT. Bij de ondertekening van het contract zei de Zeeuw: “Dit waren buitengewone twee weken! We zagen het gieten van de secundaire spiegel van de ELT en afgelopen vrijdag hadden we het voorrecht dat de president van Chili, Michelle Bachelet, de eerste steenceremonie van de ELT bijwoonde. En nu beginnen twee wereldwijd toonaangevende Europese bedrijven aan de enorme hoofdspiegel van de telescoop, misschien wel de grootste uitdaging van allemaal. "
Het heeft enorm veel werk gekost om de bouwfase van 's werelds grootste telescoop te bereiken. Wetenschappers, ingenieurs en technici werken al jaren om zo ver te komen. Maar zonder de bijdrage van Chili zou er niets van gebeuren. Chili is de astronomische hoofdstad van de wereld en ze blijven samenwerken met ESO en andere landen om wetenschappelijke ontdekkingen te stimuleren.
De E-ELT heeft drie brede wetenschappelijke doelstellingen. Het zal:
- Probe Aardachtige exoplaneten op tekenen van leven
- Bestudeer de aard van donkere energie en donkere materie
- Observeer de vroege stadia van het universum om onze oorsprong en de oorsprong van sterrenstelsels en zonnestelsels te begrijpen
Onderweg zal het ongetwijfeld nieuwe vragen oproepen die we ons nog niet eens kunnen voorstellen.
- Rise of the Super Telescopes: Why We Build Them
- Rise of the Super Telescopes: The European Extremely Large Telescope
