Astronauten op het internationale ruimtestation bereiden zich voor op een mogelijke noodruimtewandeling om een ammoniak-koelvloeistoflek buiten het station op te lossen. Op donderdag zag de ISS-bemanning kleine witte vlokken wegzweven van een gebied van de P6-truss-structuur van het station en merkte drukdalingen op in het bedieningspaneel van de pomp en het stroomregelsysteem voor de stroomvoorzienende zonnepanelen.
UPDATE: Tijdens een persconferentie op vrijdagmiddag kondigden NASA-functionarissen aan dat de ISS-bemanning vanaf begin zaterdag een ruimtewandeling zal maken om het ammoniaklek aan te pakken.
'Plots erg druk!' tweette astronaut Tom Marshburn, die samen met Chris Cassidy zich voorbereidt op de onvoorziene EVA. 'Ammoniaklek aan de buitenkant van het station betekent dat Cassidy en ik morgen een ruimtewandeling gaan maken om het te repareren.'
Mission Control-teams werkten 's nachts om het probleem te begrijpen en te doorzoeken en mogelijke oplossingen of oplossingen voor de elektriciteitssystemen te vinden. Het Mission Management-team is vanmorgen bijeengekomen om eventuele problemen of latente gevaren van de ruimtewandeling te identificeren, en zij vragen input van alle internationale partners. De bemanning verwacht later op de dag of de ruimtewandeling doorgaat of niet. Er zal een update zijn op NASA TV om 20:00 UTC, 16:00 EDT.
“Het hele team tikt als een uurwerk, klaar voor morgen. Ik ben zo trots om commandant van deze bemanning te zijn. Zulke geweldige, capabele, leuke mensen ', zei ISS-commandant Chris Hadfield via Twitter. Gisteren noemde hij het lek "ernstig", maar dat de situatie stabiel was.
NASA heeft gezegd dat hoewel de koelvloeistof van vitaal belang is voor de werking van het ISS voor de stroomvoorzienende systemen, de bemanning geen enkel gevaar loopt. De ammoniak koelt het 2B-vermogenskanaal, een van de acht vermogenskanalen die de verschillende stroomverbruikende systemen op het ISS besturen. Alle systemen die stroom gebruiken van het 2B-kanaal, het probleemgebied, worden de hele dag door overgezet naar een ander kanaal. Het 2B-kanaal wordt uiteindelijk uitgeschakeld wanneer de koelvloeistof leeg is en de stroom wordt omgeleid om alles op het station draaiende te houden.
Cassidy en Marshburn bereiden zich nu voor op de ruimtewandeling in de Quest-luchtsluis, schikken hun ruimtepakken en verzamelen de gespecialiseerde gereedschappen die ze nodig hebben om het werk buiten het station te doen. Deze twee zijn de perfecte mensen om deze ruimtewandeling uit te voeren, omdat ze allebei veteranen zijn van drie ruimtewandelingen, waarvan er twee samen optraden tijdens de STS-127 ruimteveermissie naar het ISS, en ze gingen naar precies hetzelfde gebied op de P6-truss om vervang batterijen. Ze hebben ook al getraind voor deze specifieke ruimtewandeling, aangezien deze ruimtewandeltaak wel onder de "Big 12" valt van onvoorziene ruimtewandelingen van mogelijk ernstige problemen die zich kunnen voordoen. Alle astronauten trainen hiervoor als een onverwachte gebeurtenis een snelle reactie vereist.
Terwijl Cassidy en Marshburn zich in de ruimte voorbereiden, gebruiken astronauten van NASA's Johnson Space Center het Neutral Buoyancy lab - een 12 meter diep zwembad met mockups van het ruimtestation dat de zwaartekrachtsomstandigheden in de ruimte simuleert - gaan door de hele verwachte EVA. ESA-astronaut Samantha Cristoferretti en NASA's Terry Virts lopen door en choreograferen de procedures om ervoor te zorgen dat de taken binnen een redelijke tijd kunnen worden uitgevoerd en op zoek naar mogelijke gevaren. Ze zullen met de ISS-astronauten overleggen om hun ervaringen te delen.
Deze video toont informatie over de mogelijke ruimtewandeling, evenals beelden van het door de bemanning vastgelegde ammoniaklek.
Hoewel NASA de exacte locatie van het lek niet zeker weet, concentreren ze zich op het pomp- en stroomregelsysteem, de vermoedelijke bron. In datzelfde gebied en systeem bevond zich een klein lek, voor het eerst vastgesteld in 2007 - vermoedelijk veroorzaakt door een micrometeorietinslag - en in november 2012 gingen twee astronauten op een ruimtewandeling om het probleem op te lossen. Ze bedraadden enkele koelmiddelleidingen opnieuw en installeerden een extra radiator, en het leek erop dat het probleem was verholpen.
Dat eerste lek was niet zichtbaar tijdens de EVA, maar dit nieuwe lek is wel merkbaar, omdat de bemanning het lek van binnenuit kon zien.
Een van de drijvende factoren om de ruimtewandeling zo snel mogelijk op gang te krijgen, is dat de locatie van het lek en de mogelijke oplossing niet precies bekend zijn. De hoop is dat het nog steeds lekt tegen de tijd dat ze daar op zaterdagochtend zijn, zodat ze gemakkelijk de bron van het lek kunnen identificeren. De eerste taak is het identificeren van de bron en vervolgens mogelijk het huidige pomp- en stroomregelsysteem vervangen door een van de reserveonderdelen, die zich handig bij de P6-truss bevindt. Als dat niet de oorzaak van het lek is, zullen ze door het gebied kijken om te proberen de bron te identificeren. NASA zei dat het lek zich mogelijk zou kunnen bevinden in de interne leidingen van het systeem, wat moeilijker onmiddellijk te zien zou zijn.
Tijdens de briefing zeiden NASA-functionarissen dat de ruimtewandeling en het ammoniaklek het geplande vertrek van Hadfield, Marshburn en de Russische kosmonaut Roman Romanenko, gepland voor maandag 13 mei om 19:08 uur, niet zullen beïnvloeden. EDT. Drie bemanningsleden, Cassidy en de Russische kosmonauten Alexander Misurkin en Pavel Vinogradov, blijven op het ruimtestation.
