Twee bosbranden in het zuidoosten van Australië zijn samengevoegd, waardoor een megafire is ontstaan die 6.000 vierkante kilometer beslaat.
Het samengevoegde vuur is volgens The Sydney Morning Herald slechts een van de minstens 155 branden in New South Wales, en delen van de brand strekken zich uit tot in de naburige staat Victoria. Sterke winden worden voorspeld voor zaterdagochtend in het gebied, en die windstoten kunnen brandbestrijdingsinspanningen bemoeilijken, meldde de Bode.
De megafire is ontstaan door de fusie van de East Ournie Creek-brand en de Dunns Road-brand, die samenkwamen in het natuurreservaat Clarkes Hill op de grens van New South Wales en Victoria.
"Wat we echt zien bij het samengaan van een aantal van deze branden is een aantal kleine branden die zijn ontstaan door blikseminslagen in het landschap. En terwijl ze groeien, zien we branden samenvloeien", vertelde de woordvoerder van de New South Wales Rural Fire Service, Anthony Clark, aan de Heraut.
De brandweer heeft op vrijdagavond (10 januari) lokale tijd een noodwaarschuwing afgegeven voor de megafire, wat betekent dat de brand een onmiddellijke bedreiging vormde voor leven en eigendommen. Op zaterdagochtend in de vroege ochtenduren werd de waarschuwing verlaagd naar "kijken en doen", wat wijst op een nog steeds hoog dreigingsniveau.
Dit is niet de eerste megafire waarmee Australië dit brandseizoen te maken heeft gehad. In oktober veroorzaakte een blikseminslag de megafire van Gospers Mountain in het Wollemi National Park ten noorden van Sydney. Het vuur is onder controle, maar het brandt nog steeds en heeft 1.977 vierkante mijl (5.120 vierkante km) vernietigd.
Volgens NPR zijn tijdens de bosbranden van dit seizoen in Australië vijfentwintig mensen omgekomen. Een ecoloog van de Universiteit van Sydney schatte dat alleen al in Nieuw-Zuid-Wales sinds september ten minste een half miljard wilde dieren bij de branden zijn omgekomen.
Het brandseizoen van het land piekt meestal in januari, volgens Science News, maar de branden begonnen intens en vroeg in 2019 te branden. Die intensiteit wordt gedreven door recordhoge temperaturen, langdurige droogte en lage vochtigheidsniveaus in de bodem en lucht, klimaatwetenschappers vertelde Science News. Dit patroon wordt gedeeltelijk aangedreven door variaties in El Niño-oscillaties. Deze variaties zullen waarschijnlijk vaker voorkomen naarmate het klimaat warmer wordt, rapporteerden klimaatwetenschappers in het tijdschrift Nature in 2014.
