Voor degenen die hun geschiedenis van het zonnestelsel kennen, is de ontdekking van Neptunus een bijzonder spannend verhaal. Hieruit konden astronomen de positie van de nog niet geobserveerde planeet voorspellen en in 1846 ontdekten ze de voorspelde planeet observerend vanuit het Berlijnse observatorium. (Zie mijn samenvatting / recensie van het boek voor een completere hervertelling van het verhaal Het Neptune-bestand). Deze ontdekking leidde tot zoekopdrachten naar andere planeten vanwege orbitale verschillen die werden toegeschreven aan zwaartekrachtverstoringen op Mercurius. Er werden er echter nooit één gevonden en uiteindelijk waren de onregelmatigheden in de baan van Mercurius het gevolg van relativistische effecten.
Het is echter mogelijk dat deze techniek om planeten af te leiden van de eigenaardigheden van een planeet voor het eerst buiten ons zonnestelsel is gebruikt.
De exoplaneet die bekend staat als TrES-2b is een van de uitzonderlijke gevallen van bekende exoplaneten waarvoor het vlak van de baan bijna direct in ons gezichtsveld ligt. Deze omstandigheid betekent dat de planeet de schijf van de ster lijkt te kruisen terwijl deze draait. Hoewel we die schijf niet kunnen oplossen, verschijnt deze als een karakteristieke dip in de helderheid die aanvullende informatie over het systeem kan onthullen, zoals 'zeer nauwkeurige bepalingen van de stralen van ster en planeet (ten opzichte van de halve grote as) en de helling van het baanvlak van de planeet ”. Deze aanvullende informatie maakt uitstekende bepaling van de baanparameters mogelijk om toekomstige transits te voorspellen.
Een team van Duitse astronomen observeerde het TrES-2-systeem in 2006 en 2008 om hun begrip van de baan van de planeet te vergroten. Toen ze in 2009 echter verder observeerden, ontdekten ze significante veranderingen in de helling van de baan en de periode van de baan. Hoewel planetaire migratie deze parameters zou kunnen veranderen, wordt niet verwacht dat een dergelijke gebeurtenis op zo'n korte tijdschaal zou kunnen plaatsvinden. Bovendien zou een vreemd gevormde gastheerster de verandering verklaren, maar de mate waarin de ster aan de evenaar zou moeten worden geperst, zou onmogelijk hoog zijn gezien de langzame rotatiesnelheid die bekend is voor TrES-2.
In plaats daarvan suggereren de auteurs dat "het bestaan van een derde lichaam in de vorm van een extra planeet een heel natuurlijke verklaring zou zijn". Hoewel deze uitleg allesbehalve overtuigend is, vormt het een gemakkelijk te testen scenario. Als het vlak van de baan van het systeem zich bijna langs de gezichtslijn bevindt, biedt dit de meest ideale situatie om te proberen planeten te detecteren met behulp van de radiale snelheid van de moederster. De auteurs gaan zelfs zover dat ze een reeks perioden suggereren voor een potentiële planeet om de waargenomen effecten te hebben. Ze stellen dat "een planeet van één joviaanse massa met periodes tussen 50 en 100 dagen voldoende zou zijn om de waargenomen hellingsveranderingen te veroorzaken".
Verder merken de auteurs op dat bekend is dat er verschillende vergelijkbare systemen bestaan met een planeet dichtbij en een tweede massieve planeet in een langere baan. “[In] het systeem HIP 14810 is er een nabije planeet met een periode van 6,6 dagen en een wat lichtere planeet met een periode van 147 dagen, in het HD 160691-systeem heeft de nabije planeet een periode van 9,6 dagen en twee buitenplaneten met Jupiter-massa's zijn bekend met perioden van 310 en 643 dagen. ”
