Een artistieke afbeelding van de Gateway, een voorgesteld maanruimtestation, in aanbouw.
(Afbeelding: © NASA)
NASA vraagt om hulp bij het verzenden naar een toekomstig maan-ruimtestation op 240.000 mijl (bijna 400.000 kilometer) afstand. Het bureau opende deze week een verzoek aan bedrijven om na te denken over wat ze nodig hebben om vracht te leveren; Amerikaanse bedrijven hebben tot 2 november de tijd om hun inbreng te leveren.
Het bureau ontwerpt zijn Lunar Orbital Platform-Gateway, een ruimtestation dat naar verwachting in een baan om de maan zal draaien en astronauten ergens halverwege de jaren 2020 zal ontvangen. Maar het ontwerpwerk begint nu, om ervoor te zorgen dat het bureau klaar is en dat er commerciële partners beschikbaar zijn.
Op dit moment is NASA op zoek naar bedrijven die geïnteresseerd zijn in het vervoeren van zowel onder druk staande als drukloze vracht, net zoals SpaceX's Dragon doet voor vrachtmissies naar het internationale ruimtestation ISS. NASA zei dat het anticipeert op de aankoop van ten minste drie vrachtbezorgingsmissies; de eerste, voorlopig gepland voor 2024, zou waarschijnlijk 'een robotarm van een internationale partner' bevatten, zei het bureau in een verklaring. [Kijk in Lockheed Martin's voorgestelde Lunar Gateway Habitat]
NASA is nog niet klaar om daadwerkelijk een aannemer in te huren, omdat het bureau alleen op zoek is naar meer informatie over wie mogelijk geïnteresseerd is en welke factoren de bereidheid en prijsstelling zouden beïnvloeden, vandaar de korte doorlooptijd voor dit verzoek.
De Gateway zal tijdens de eerste twee vrachtmissies nog in aanbouw zijn, wat betekent dat NASA op zoek is naar een module die dubbel kan werken: zodra elke module in het station is gedokt, zou deze dienen als een handige opslagruimte en uiteindelijk als een prullenbak. NASA is ook op zoek naar vrachtschepen die zowel op commerciële raketten kunnen lanceren, voor de eerste twee leveringen, als op zijn eigen enorme maanraket in aanbouw, het Space Launch System - dat in 2020 zal worden getest met een rond-de-maanreis .
"Aangezien het agentschap mensen met zijn partners dieper in het zonnestelsel brengt, is een ruimteschip in een baan om de maan nodig om de ambitieuze verkenningsdoelen van president Donald Trump te bereiken en om de mensheid voor te bereiden op missies naar de maan en Mars," voegde NASA toe in dezelfde verklaring.
