Computer illustratie van de CEV in een baan rond de maan. Afbeelding tegoed: NASA. Klik om te vergroten.
Jeff Hanley was slechts 8 jaar oud op 20 juli 1969 toen Apollo 11 op de maan landde, maar hij kan zich elk detail van die dag en alle bijzonderheden van die historische missie herinneren. Elk van de Apollo-missies naar de maan had zo'n grote impact op Hanley dat ruimteverkenning zijn passie voor het leven werd en uiteindelijk zijn beroep werd. Nu is Hanley aangesteld om het nieuwe programma van NASA te leiden om astronauten naar de maan terug te sturen en zich voor te bereiden om menselijke expedities naar Mars te sturen.
Hanley begon te werken bij NASA terwijl hij nog op de universiteit zat en werd uiteindelijk 13 jaar vluchtcontroller in de Mission Control van Houston, en werd vervolgens vluchtdirecteur in 1996. Hij leidde twee van de complexe missies om de Hubble-ruimtetelescoop op te knappen en was de leidde de vluchtdirecteur van de eerste expeditiebemanning naar het internationale ruimtestation in 2000. Hij leidde het Flight Director Office van het ruimtestation gedurende twee jaar voordat hij in januari 2005 werd gepromoveerd tot chef van de vluchtdirecteuren voor alle ruimtemissies.
Hanley is sinds oktober 2005 werkzaam in zijn huidige functie als manager van het nieuwe Constellation-programma van NASA. Tot dusver heeft hij een reeks voortdurende vergaderingen, briefings en reizen door het land naar de verschillende NASA-centra geleid. Het is zijn taak om de ontwikkeling van een nieuw ruimtevaartuig en lanceersysteem te leiden, het brandpunt van NASA's Vision for Space Exploration.
"We hebben sinds de spaceshuttle eind jaren zeventig geen volledig nieuw lanceringssysteem voor de bemanning ontwikkeld", aldus Hanley. "Dat is een generatiekloof die we moeten overbruggen, dus we bouwen een brug van wat we nu hebben naar wat we in de toekomst willen." De ruimtevoertuigen die Hanley en zijn team ontwerpen, zijn combinaties van de beste elementen van zowel de spaceshuttle als het Apollo-ruimtevaartuig met aanzienlijke verbeteringen die voortkomen uit technologische vooruitgang.
Het nieuwe Crew Exploration Vehicle (CEV), dat doet denken aan de Apollo-stompe lichaamscapsule, is driemaal groter en heeft de capaciteit om vier astronauten naar de maan te vervoeren. Het kan ook aanleggen in het internationale ruimtestation ISS, en hetzelfde voertuig van de bemanning zal uiteindelijk astronauten naar Mars vervoeren. De afzonderlijke maanmodule kan overal op de maan landen, inclusief de polen, in tegenstelling tot het Apollo-ruimtevaartuig dat alleen in de buurt van de evenaar kon landen. Aanvankelijk blijven bemanningen tot 7 dagen op het maanoppervlak.
'Het doel van Apollo was om een man naar de maan te sturen en hem veilig naar de aarde terug te brengen', zei Hanley. "We gaan met deze architectuur een substantiële stap verder in termen van het vermogen om grote hoeveelheden massa aan de maan af te geven en dat geeft echt het signaal af dat we serieus bezig zijn met exploratie en serieus bezig zijn om te blijven." Het ontwikkelen van een duurzame aanwezigheid op de maan zal het uiteindelijke doel zijn van de maanmissies, om te laten zien dat mensen lange tijd op een andere wereld kunnen overleven.
Computer illustratie van de CEV in een baan rond de maan. Klik om te vergroten.
In plaats van het hele systeem tegelijk te starten, starten de CEV en de maanmodule afzonderlijk. 'In NASA-afkorting noemen we het de 1.5-lanceringsoplossing', zei Hanley. "De grote zware booster brengt de maanmodule en de bovenste trap in een baan om de aarde en we zullen hem volgen met het bemanningslanceervoertuig, dat op een kleinere raket lanceert, en de twee voertuigen zullen elkaar ontmoeten en aanmeren. Dan steken we de vertrekfase van de aarde aan en sturen die op weg naar de maan. "
Hanley vervolgde: "We willen ook een enorme sprong voorwaarts in veiligheid en betrouwbaarheid in onze lanceersystemen over alles wat we vandaag hebben." Op basis van een technisch onderzoek zal het nieuwe lanceersysteem 10 keer veiliger zijn dan de spaceshuttle. Het bemanningscompartiment zit bovenop de raket, in tegenstelling tot de spaceshuttle die aan de zijkant van de raket is vastgemaakt. Dit zorgt voor een ontsnappingssysteem dat op elk moment tijdens de lancering kan worden gebruikt.
De raketten combineren de betrouwbaarheid en het vermogen van solide raketmotoren en de space shuttle hoofdmotoren. Het voertuig voor de lancering van de bemanning zal een enkele solide raketmotor met vier segmenten en een hoofdmotor met shuttle zijn, die 25 ton kan heffen. Het lanceersysteem voor zware vracht zal bestaan uit twee massieve raketten met vijf segmenten en vijf hoofdmotoren van de shuttle, die 106 ton in een baan om de aarde kunnen brengen. Een missie met alleen vracht kan 21 ton aan voorraden naar de maan brengen.
Hanley verwacht dat het nieuwe ruimtevaartuig klaar zal zijn voor de eerste lancering in 2012, maar hij daagt zijn team uit om het ruimtevaartuig zo snel mogelijk gereed te hebben. "Ons ideaal is om een zo klein mogelijke kloof te maken tussen de laatste shuttle-vlucht [gepland voor 2010] en de eerste menselijke vlucht van dit systeem", zei hij. "Als er dingen zijn die onze weg breken en goede managementpraktijken gebruiken om dit samen te stellen, denk ik dat we het kunnen."
Hanley is het niet eens met de critici van het nieuwe programma van NASA, die zeggen dat terugkeren naar de maan een verspilling van tijd en middelen is als de ultieme menselijke bestemming Mars is, of misschien andere manen of asteroïden. 'Dat zou hetzelfde zijn als de eerste ontdekkingsreizigers die de aarde de eerste keer dat ze de oceaan opgaan proberen te omzeilen', zei hij. 'Dat lijkt me een beetje naïef. De maan is drie of vier dagen verwijderd van de huidige raketten die we hebben. Mars is maanden verwijderd. Zodra u de motoren van het Mars-transfervoertuig heeft uitgeschakeld, is er geen weg meer terug. Je moet ongelooflijk betrouwbare systemen hebben om je voor dit soort reizen vast te leggen. '
Hanley denkt dat de enige manier om robuustheid en betrouwbaarheid van een ruimtevaartuig op te bouwen, is door herhaald gebruik in de tijd. "Je hebt ze ontworpen, gebouwd en over een bepaalde periode gevlogen, zodat je de 'onbekende onbekenden', zoals we ze noemen, hebt verwijderd ', zei hij. "De maan geeft ons een natuurlijk platform om van te leren wanneer we op het punt komen dat er geen weg meer is om naar Mars te gaan."
Bovendien, zegt Hanley, zal de verkenning van andere planeten alleen succesvol zijn als we leren van het land te leven. "Als je in het algemeen naar de geschiedenis van de verkenning kijkt," zei hij, "zou het niet mogelijk zijn geweest zonder van het land te kunnen leven. We moeten leren hoe we de beschikbare middelen, zoals maangrond en ijs, kunnen gebruiken en die kunnen omzetten in raketbrandstof en lucht, als we willen een tussenstation cultiveren om systemen uit te testen voor toekomstige verkenning. ”
Hanley is van mening dat de succesvolle internationale samenwerking die tot stand is gebracht door middel van het International Space Station-programma, moet worden voortgezet en uitgebreid door terug te keren naar de maan. "Een van de onbezongen successen van het ISS-programma is het sterke internationale team dat is gecultiveerd", zei hij. “De samenwerking heeft spanningen doorstaan en komt er in uitstekende staat doorheen. De soorten relaties en afspraken die we vandaag hebben, vormen een uitstekende basis om meer relaties op te bouwen voor verkenning. ”
'Echt', vervolgde hij, 'we hebben geen andere keus dan samen te werken met anderen om een echt robuust programma te creëren. Het budget van NASA binnen het tijdsbestek waar we het over hebben, is gewoon niet groot genoeg om alle dingen te doen die mogelijk kunnen worden gedaan, zoals het bouwen van habitats, rovers en wetenschappelijke stations. Er is dus een enorme kans voor partners om binnen te komen en waarde, robuustheid en mogelijkheden toe te voegen. " Hanley zei dat er al op hoog niveau besprekingen zijn geweest met andere ruimteagentschappen over deze kwesties.
Het ISS is ook bekritiseerd omdat het tijd en middelen verspilt, maar Hanley vindt dat alles wat via het ISS-programma is geleerd van onschatbare waarde is. 'Wat we uiteindelijk op Mars willen doen', zei hij, 'is een buitenpost bouwen buiten de planeet. Het ISS is al een buitenpost buiten de planeet. We hebben ongelofelijk veel geleerd om het te creëren en te behouden, en het zal ons van nature informeren over wat de beste aanpak zal zijn om de volgende stap te zetten. "
'Station helpt ons onze horizon te verbreden', vervolgde Hanley. "We leren door de engineering van onze systemen en het cultiveren van onze capaciteiten op die buitenpost, dus we leren hoe we steeds minder kunnen vertrouwen op voorraden van de planeet. We bouwen erfgoed op. En zodra we de lessen leren die we op de maan moeten leren, zullen we onze blik op Mars richten en ik denk niet dat dat nog heel lang in de toekomst zal zijn. "
Geschreven door Nancy Atkinson
