China lanceerde vandaag een robotmissie naar de maan (24 oktober BJT) die een hele reeks belangrijke technologieën zal testen die nodig zijn voor het veilig afleveren van monsters die zijn verzameld van het oppervlak van de maan en deze later dit decennium terugsturen naar de aarde voor analyse door onderzoekers.
De onbemande lancering van vandaag, wat 'Chang'e-5 T1' wordt genoemd, is een technologisch testbed dat dient als voorloper van de geplande Chang'e-5-sonde van China, een toekomstige missie gericht op het uitvoeren van China's eerste maanmonsterretourmissie in 2017.
"Chang'e-5 T1" werd met succes gelanceerd bovenop een geavanceerde Long March-3C-raket om 02.00 uur lokale tijd in Peking (BJT), 1800 GMT, vanuit het Xichang Satellite Launch Center in de zuidwestelijke provincie Sichuan in China.
"Het testruimtevaartuig scheidde zich van zijn draagraket en kwam kort na de lancering de verwachte baan binnen, volgens de State Administration of Science, Technology and Industry for National Defense (SASTIND)", zegt het officiële persbureau Xinhua. De lancering werd niet live uitgezonden.
De retourcapsule werd op een maanoverdrachtstraject geplaatst dat hem meeneemt op een eenvoudige achtdaagse retourvlucht rond de maan en terugreis naar de aarde. De baan had een perigeum van 209 kilometer en zal een hoogtepunt van ongeveer 380.000 kilometer bereiken en halverwege de maan slingeren, maar niet in de maanbaan.
De sonde is ontwikkeld door de China Aerospace Science and Technology Corporation. De servicemodule is gebaseerd op het eerdere Chang'e-2-ruimtevaartuig van China en de capsule lijkt enigszins op een mini-Shenzhou.
Bij terugkeer zal de sonde de atmosfeer van de aarde raken met ongeveer 11,2 kilometer per seconde voor terugkeer en een landing met parachute. De capsule is gericht op zacht land in de autonome regio Binnen-Mongolië in Noord-China.
Het doel is om de technologieën voor begeleiding, navigatie en controle, hitteschild en trajectontwerp te testen en te valideren die nodig zijn voor de veilige terugkeer van de capsule voor het terugsturen van monsters na een maanlandingsmissie en het verzamelen van grond- en gesteentemonsters van het maanoppervlak - gepland voor de Chang'e-5 missie.
China hoopt in 2017 de Chang'e-5-missie te lanceren als derde stap in het ambitieuze maanverkenningsprogramma van het land.
De eerste stap betrof een paar zeer succesvolle maanbanen, genaamd Chang'e-1 en Chang'e-2, die respectievelijk in 2007 en 2010 werden gelanceerd.
De tweede stap betrof de enorm succesvolle Chang'e-3 moederschiplander en meeliftende Yutu-maanrover die op 14 december 2013 veilig de maan bereikte bij Mare Imbrium (Sea of Rains) - waarmee China's eerste succesvolle ruimtevaartuig landde op een buitenaards land lichaam in de geschiedenis, en uitgebreid beschreven in mijn verslag hier.
Zie hieronder ons timelapse-fotomozaïek met de Chinese Yutu-rover die in de eerste weken dramatisch over het grimmige grijze terrein van de Maan rolt nadat ze alle zes wielen op de verlaten maanvlaktes heeft gerold.
Het volledige time-lapse-mozaïek toont Yutu op drie verschillende posities die rond de landingsplaats wandelen en geeft een echt idee van hoe het rond manoeuvreerde op zijn eerste maansdag.
Het 360 graden panoramische mozaïek is gemaakt door het beeldteam van wetenschappers Ken Kremer en Marco Di Lorenzo van beelden die zijn vastgelegd met de kleurencamera aan boord van Chang'e-3 lander en was te zien op Astronomy Picture of the Day (APOD) op 3 februari, 2014.
Hoewel Yutu aanvankelijk zeer succesvol was, ondervond het ongeveer zes weken na het oprollen van het oppervlak moeilijkheden, waardoor het niet verder over het oppervlak kon zwerven en enkele van zijn wetenschappelijke doelstellingen kon bereiken.
De Chinese ruimtevaartfunctionarissen evalueren momenteel of ze door zullen gaan met de lancering van de Chang'e-4-maanlandingsmissie in 2016, een back-up-sonde voor Chang'e-3.
China zet plannen voort om later dit decennium te beginnen met de bouw van een bemand ruimtestation en overweegt om halverwege de jaren 2020 of later astronauten naar de maan te lanceren.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
…………….
Kom meer te weten over NASA Human and Robotic Spaceflight tijdens de aankomende presentaties van Ken:
26/27 oktober: "Antares / Cygnus ISS raketlancering vanuit Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
