Een innovatief project dat middelbare scholieren in Australië de mogelijkheid biedt om met de beroemde Parkes-radiotelescoop te werken, zal de gegevens binnenkort beschikbaar maken voor scholen over de hele wereld. Het [email protected] -project maakt hands-on observatie op afstand mogelijk van pulsars die real-time gegevens produceren, die vervolgens deel gaan uitmaken van een groeiende database die wordt gebruikt door professionele astronomen. "Studenten kunnen helpen bij het bewaken van pulsars en het identificeren van ongebruikelijke of het detecteren van plotselinge storingen in hun rotatie", zegt Rob Hollow van de Australia Telescope National Facility en coördinator van het [email protected] project. "Ze kunnen ook helpen bij het bepalen van de afstand tot bestaande pulsars."
Aanvankelijk was het project alleen beschikbaar voor scholen in Australië, maar [email protected] hoopt wereldwijd uit te breiden, waardoor studenten kunnen samenwerken aan het monitoren van pulsar-gegevens. De eerste internationale sessie vindt plaats op 7 december 2009 aan de Cardiff University in het VK.
"We hadden de uitdaging om simulatie-radioastronomie-activiteiten voor middelbare scholieren te ontwikkelen en uit te voeren, waardoor ze de kans kregen om daadwerkelijk gebruik te maken van een radiotelescoop en in contact te treden met professionele wetenschappers", zei Hollow tijdens een .Astronomy (dot Astronomy) -conferentie deze week in Leiden, Nederland. "We wilden ook dat studenten wetenschap deden die bij hen past en nuttig is voor professionele astronomen."
Hollow zei dat hoewel de gegevens van radioastronomie uit kronkelige lijnen bestaan, studenten nog steeds betrokken zijn bij de resultaten, zelfs zonder de mooie beelden van andere astronomische instrumenten. "Het werkt verrassend goed, en de beelden waren niet zo'n groot probleem en we dachten", zei Hollow. "Maar als we naar pulsars kijken, krijgen de studenten wel de pulsprofielen en krijgen ze onmiddellijk feedback."
Bovendien, als het gerecht daadwerkelijk beweegt als reactie op de input van de studenten, raken ze echt betrokken. "Er is een echte‘ wauw ’factor in het kunnen bedienen van de telescoop, 'zei Hollow. "De studenten pikken het snel op en ze vinden het heel leuk dat ze bijdragen aan de wetenschap."
Onlangs verscheen de eerste science paper met resultaten van studenten.
Het programma wordt op afstand uitgevoerd en studenten bekijken webcams van de telescoop en de controlekamer. Ze besturen de telescoop rechtstreeks via internet, bewaken de gegevens in realtime en gebruiken Skype om te communiceren met astronomen in Parkes.
Tot nu toe, zei Hollow, hebben ze 25 sessies gedaan, met 28 scholen, waar ze met ongeveer 450 studenten werkten. "Dit project is niet alleen voor gave en getalenteerde studenten", zei hij, "en elke school kan zich aanmelden."
Parkes is een radioantenne met een diameter van 64 m die in 1961 werd gebouwd. Hollow zei dat de schotel regelmatig updates heeft ontvangen en nog steeds op het snijvlak van de wetenschap is. Het meest bekende was dat Parkes video zou ontvangen van de Apollo-missie naar de maan.
Hollow zei dat hij [email protected] ziet als slechts het begin van het werken met studenten. De Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP) komt over een paar jaar online met zesendertig 12 meter lange schotels. "Dit zal zorgen voor zeer snelle onderzoeken die het dekkingsgebied vergroten en de gevoeligheid vergroten", aldus Hollow. "Van ASKAP krijgen we enorme datasets, die meer mogelijkheden zullen bieden voor betrokkenheid van studenten en het publiek.
Voor meer informatie, inclusief een geluid van hoe een pulsar "klinkt", evenals informatie voor scholen en leraren, vereisten en hoe u zich kunt aanmelden, gaat u naar de [e-mail beschermde] website
