Giant Rockets for Space Exploration
Gedurende de geschiedenis van de bemande ruimtevaart hebben NASA en andere ruimteagentschappen enkele serieuze raketten gebouwd: kolossen van de ruimte die als doel hadden astronauten naar de maan, Mars of elders in de verre ruimte te sturen.
Bekijk enkele van de hoogste raketten in de geschiedenis en NASA's nieuwste inzending: het Space Launch System dat in 2017 zal vliegen.
Dit aftellen was oorspronkelijk gepost in september 2011. Het is bijgewerkt op 9 december 2018.
Mighty Saturn V van NASA
De regerende kampioen van gigantische raketten is de enorme Saturn 5 van NASA, een drietraps booster die eind jaren zestig en begin jaren zeventig werd gebruikt om Amerikaanse astronauten naar de maan te lanceren.
Net als de Ares I-X- en NASA-shuttles, lanceerde de torenhoge Saturn V vanuit het Kennedy Space Center in Florida. Hij was 110 meter hoog en blijft de krachtigste raket ooit gebouwd, ook al vloog de laatste in 1973.
De raket kan ladingen tot 45 ton naar de maan brengen, of 120 ton in een baan om de aarde. Het woog 6,5 miljoen pond (3 miljoen kg), volledig van brandstof voorzien bij het opstijgen. De Ares I-X weegt 1,8 miljoen pond (816.466 kg), iets minder dan de volledige Ares I-raket.
Die laatste Saturn V was een aangepaste versie die NASA's Skylab-ruimtestation lanceerde. Kleinere versies van de Saturn-raket werden gebruikt om astronauten naar Skylab te lanceren, waarbij de laatste - een 68 meter lange Saturn 1B - in 1975 werd gelanceerd om Apollo-astronauten te besturen om een Sovjet Sojoez-ruimtevaartuig te ontmoeten tijdens het Apollo-Sojoez-gewricht missie.
De noodlottige N-1
Een goede tweede in de gigantische raketrace is de N-1 raket van de voormalige Sovjet-Unie, een enorme booster die is ontworpen om kosmonauten naar de maan te lanceren tijdens de Space Race met de Verenigde Staten.
De gigantische raket was bijna 345 voet (104 meter) lang, had vijf verschillende stadia en leek op een enorme, taps toelopende kegel die ongeveer 17 meter breed was aan de basis. Tijdens de lancering woog het 6,1 miljoen pond (2,7 miljoen kg) en het was de bedoeling dat het ladingen tot 95 ton naar de ruimte zou lanceren om kosmonauten naar de maan te sturen, volgens de Russische ruimtegeschiedenis-website Russianspaceweb.com. [Infographic: Moscow's Secret Moon Plan - The N-1 Rocket]
Maar de N-1-raket bereikte de ruimte nooit, ondanks vier pogingen tot lancering. Het explodeerde tijdens alle vier pogingen tussen 1969 en 1972.
De voormalige Sovjet-Unie had nog andere forse raketten in haar inventaris van de ruimtelancering: de enorme D-1E- en D-1-varianten van de Proton die werden gebruikt voor de maansondemissies van 1968 en de lancering van het Salyut 1-ruimtestation uit 1971. Geen van beide kwam in de buurt van het torenhoge postuur van de N-1.
Tegenwoordig gebruikt Rusland nog steeds Proton-raketten en kleinere Sojoez-boosters om satellieten in een baan om de aarde te lanceren, hoewel kosmonauten alleen Sojoez-raketten de ruimte in blijven sturen. Het land ontwikkelt ook een nieuwe familie van Angara-raketten.
SpaceX Falcon Heavy
SpaceX's Falcon Heavy-raket is misschien niet de hoogste raket die tegenwoordig wordt gebruikt, maar op 70 meter hoogte is hij redelijk dichtbij.
En hoewel het niet de hoogste van het stel is, is de Falcon Heavy-raket momenteel de krachtigste booster van de 21e eeuw. Het kan payloads tot 141.000 lbs lanceren. (64 ton) met twee zijboosters gebaseerd op het Falcon 9-werkpaard van het bedrijf en een centrale kern. Dat geeft de Falcon Heavy 27-motoren in zijn eerste fase meer dan 5 miljoen pond kracht (22.819 kilonewton) stuwkracht bij het opstijgen - dezelfde kracht als ongeveer 18 Boeing 747 jumbojets op volle kracht.
Een bonus voor de Falcon Heavy: hij is ontworpen om gedeeltelijk herbruikbaar te zijn. SpaceX bouwde de eerste trap boosters om naar de aarde terug te keren voor landingen of droneschepen.
Delta IV Heavy
De hoogste 21e-eeuwse raket in reguliere dienst in de Verenigde Staten is momenteel de Delta IV Heavy, een heavy-lift versie van de Delta 4-booster van de United Launch Alliance.
De Delta 4 Heavy, die 72 meter hoog was, maakte zijn lanceringsdebuut in 2004, maar kreeg te maken met een sensorstoring waardoor hij zijn beoogde baan niet kon bereiken. Het probleem was direct verholpen. De raket lanceerde in januari een geclassificeerde satelliet voor het National Reconnaissance Office.
De Delta 4 Heavy is eigenlijk een groep van drie boosters, elk een Common Booster Core genoemd, gerangschikt in een lijn om het een driekoloms uiterlijk te geven. Volgens Spaceflight Now worden nog minstens twee Delta 4 Heavy-missies verwacht voor toekomstige geclassificeerde satellietlanceringen.
De raket kan volgens Spaceflight Now ladingen tot 24 ton naar een lage baan om de aarde brengen en 11 ton naar de geosynchrone banen die door communicatiesatellieten worden gebruikt. De Delta 4 Heavy wordt ook aangeprezen om 11 ton lading te kunnen lanceren op trans-lunaire injectiebaanroutes naar de maan en 8,8 ton lading op Mars-gebonden trajecten, meldt Spaceflight Now.
Ares 1 Rocket / Liberty Booster van NASA
In 2009 lanceerde NASA wat tot nu toe de hoogste raket is die tot nu toe in de 21e eeuw is gelanceerd: de Ares 1-raket op de Ares 1-X-testvlucht. De raket werd in oktober 2009 gelanceerd tijdens een missie om het raketontwerp van NASA te testen om de Orion-capsule voor bemanningsleden op maanmissies te lanceren voor het nu geschrapte Constellation-programma. De Ares 1-raket was 100 meter hoog - 14 verdiepingen hoger dan de spaceshuttles van NASA. Maar de vlucht van 2009 was de enige reis voor het Ares 1-ontwerp. President Barack Obama annuleerde het op de maan georiënteerde Constellation-programma van NASA in 2010 en verving het door een nieuw plan gericht op deep space-missies naar asteroïden en Mars.
De eerste fase van de Ares 1-raket werd gebouwd door ATK, een solide raketboosterbouwer, die sindsdien het ontwerp voor zijn nieuwe commerciële raket heeft hergebruikt: de Liberty-booster.
Space Launch System van NASA
NASA's nieuwste gigantische raket is het Space Launch System (SLS), dat is ontworpen om de Orion-ruimtecapsule van het bureau te lanceren - een voertuig dat oorspronkelijk was opgesteld als onderdeel van NASA's nu geannuleerde Constellation-programma voor verkenning van de verre ruimte.
NASA-functionarissen zeggen dat de SLS een Saturn V-klasse raket zal zijn die ook kan worden gebruikt om vracht, apparatuur en wetenschappelijke experimenten te lanceren naar de baan van de aarde en bestemmingen daarbuiten. Het kan ook dienen als back-upbooster voor reizen naar een baan om de aarde, zegt het bureau.
Volgens NASA zal de SLS een initiële hefcapaciteit van 70 ton hebben en ongeveer 98 meter hoog zijn, waardoor hij iets korter is dan de Saturn V. Hij kan worden uitgebreid tot 130 ton. De eerste ontwikkelingsvlucht of missie is gepland voor medio 2020.
Vergelijking: Space Shuttle Stack van NASA
De ruimteveervloot van NASA lijkt misschien nietig vergeleken met gigantische raketten uit het verleden, maar de 30-jarige vluchtgeschiedenis maakt het een goede meetstok als het gaat om boost-match-ups. En natuurlijk hangt het ervan af hoe je de shuttles meet.
Op de grond is elke NASA-spaceshuttle - er zijn er vandaag drie in musea: Discovery, Atlantis en Endeavour - is ongeveer 37 meter lang van neus tot achtersteven en is hij 17 meter lang. Ze hebben een spanwijdte van ongeveer 23 meter.
Maar in de lanceerpositie stond de orbiter aan de zijkant van zijn 15 verdiepingen tellende externe brandstoftank en geflankeerd door twee solide raketboosters. Een shuttle op het lanceerplatform was 56 meter hoog, vanaf de punt van de externe tank tot aan de achterskirts van de twee solide raketboosters.
De space shuttle had een 18 meter lang laadperron van 4,5 meter breed. Orbiters konden grote ladingen in een baan om de aarde brengen, waardoor de shuttle het enige ruimtevaartuig was dat in staat was enorme delen van het internationale ruimtestation ISS te lanceren, dat het grootste deel van het vluchtmanifest van de shuttle-vloot meer dan een decennium in beslag nam.
NASA lanceerde 135 shuttle-missies sinds de eerste vlucht van de vloot door Columbia in april 1981. Er waren twee mislukkingen: de shuttle Challenger en zeven astronauten gingen vlak na de lancering in januari 1986 verloren door een O-ring-afdichtingslek in een solide raketbooster die leidde tot een explosie. De shuttle Columbia brak tijdens re-entry in februari 2003 uit elkaar als gevolg van schade aan het hitteschild van de vleugel. Zeven astronauten kwamen om het leven.
Na elk ongeval stopte NASA met shuttle-vluchten om de veiligheid te verbeteren.
NASA stopte zijn ruimteveervloot in 2011 met de laatste vlucht van Atlantis op de STS-135-missie.
