Wanneer astronomen een gammastraaluitbarsting vinden, kunnen ze meestal het thuisstelsel van de boosdoener lokaliseren. Maar in het geval van een explosie die eerder dit jaar is afgegaan, is er geen melkwegstelsel te vinden, zelfs niet met de krachtigste telescopen op aarde.
De gammastraaluitbarsting GRB 070125 werd voor het eerst gedetecteerd op 26 januari 2007 door de Swift-telescoop van NASA in het sterrenbeeld Tweelingen. Een van de helderste uitbarstingen van het jaar, astronomen worstelden om de explosie en vervolgens de langzaam vervagende nagloed te observeren.
Gammastraaluitbarstingen treden op wanneer een massieve ster geen brandstof meer heeft. Zonder de lichte druk stort de ster op zichzelf in en verandert in een zwart gat. Dit nieuw gevormde zwarte gat draait met een enorme snelheid rond en wekt enorme magnetische velden op. Deze velden vangen het vallende materiaal op en spuiten het weer uit tot krachtige stralen. En het zijn die jets waar de burst vandaan komt.
Een van de normale activiteiten bij het observeren van GRB's is het identificeren van het gaststelsel, zodat astronomen de afstand kunnen meten. Het is ook belangrijk om te weten in wat voor soort melkweg de burst is ontploft om beter te begrijpen welke soorten omgevingen tot deze enorme sterren kunnen leiden.
In het geval van GRB 070125 was echter geen oorspronkelijk sterrenstelsel duidelijk. Astronomen uit Caltech / Penn State gebruikten het 60-inch Palomar-observatorium om de nagloed te bekijken en riepen vervolgens de nog grotere Gemini North- en Keck 1-telescopen op, gelegen op de Mauna Kea in Hawaï.
Zelfs met de kracht van Keck konden ze geen melkwegstelsel vinden.
Dus hoe kon je een gammastraaluitbarsting krijgen zonder een melkwegstelsel? Astronomen weten dat botsende sterrenstelsels enorme getijdenstaarten kunnen afwerpen die zich honderdduizenden lichtjaren uitstrekken. De oorspronkelijke ster zou zich in een van deze getijdenstaarten kunnen bevinden, vele lichtjaren verwijderd van zijn moederstelsel.
Als hun theorie klopt, zou een langdurige blootstelling van de Hubble-ruimtetelescoop de zwakke getijdenstaart moeten onthullen.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
