Afbeelding tegoed: Hubble
Een botsing van twee sterrenstelsels heeft een samengevoegd sterrenstelsel achtergelaten met een ongewoon uiterlijk en bizarre interne bewegingen. Messier 64 (M64) heeft een spectaculaire donkere strook van absorberend stof voor de heldere kern van het sterrenstelsel, waardoor de bijnamen ontstaan van het 'Black Eye'- of' Evil Eye'-sterrenstelsel.
Fijne details van de donkere band worden onthuld in deze afbeelding van het centrale deel van M64 verkregen met de Hubble-ruimtetelescoop. M64 is bekend onder amateurastronomen vanwege zijn verschijning in kleine telescopen. Het werd voor het eerst gecatalogiseerd in de 18e eeuw door de Franse astronoom Messier. Gelegen in het noordelijke sterrenbeeld Coma Berenices, verblijft M64 ongeveer 17 miljoen lichtjaar van de aarde.
Op het eerste gezicht lijkt M64 een redelijk normaal pinwheelvormig spiraalstelsel. Zoals in de meeste sterrenstelsels, draaien alle sterren in M64 in dezelfde richting, met de klok mee zoals te zien is op het Hubble-beeld. Gedetailleerde studies in de jaren negentig leidden echter tot de opmerkelijke ontdekking dat het interstellaire gas in de buitenste gebieden van M64 in de tegenovergestelde richting draait van het gas en de sterren in de binnenste gebieden.
Actieve vorming van nieuwe sterren vindt plaats in het afschuifgebied waar de tegengesteld roterende gassen botsen, worden samengedrukt en samentrekken. Opvallend in het beeld zijn hete, blauwe jonge sterren die zich net hebben gevormd, samen met roze wolken van gloeiend waterstofgas die fluoresceren wanneer ze worden blootgesteld aan ultraviolet licht van nieuw gevormde sterren.
Astronomen geloven dat het gas in tegengestelde richting is ontstaan toen M64 een satellietstelsel absorbeerde dat ermee in botsing kwam, misschien meer dan een miljard jaar geleden. Dit kleine sterrenstelsel is nu bijna volledig vernietigd, maar tekenen van de botsing blijven bestaan in de achterwaartse beweging van gas aan de buitenrand van M64.
Deze foto van M64 is gemaakt met Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2). Het kleurenbeeld is een composiet samengesteld door het Hubble Heritage Team van foto's gemaakt met vier verschillende kleurenfilters. Deze filters isoleren blauw en bijna-infrarood licht, samen met rood licht dat wordt uitgestraald door waterstofatomen en groen licht van Str? Mgren y.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
