De Chelyabinsk-meteoor was een kleine asteroïde - ongeveer zo groot als een gebouw van zes verdiepingen - die op 15 februari 2013 boven de stad Tsjeljabinsk, Rusland, uit elkaar viel. De explosie was sterker dan een nucleaire explosie en veroorzaakte detecties van meldkamers zo ver weg als Antarctica. De schokgolf veroorzaakte gebroken glas en verwondde ongeveer 1.200 mensen. Sommige wetenschappers denken dat de meteoor zo helder was dat hij de zon mogelijk kortstondig heeft overtroffen.
Het incident was een andere herinnering aan ruimtevaartorganisaties over het belang van het monitoren van kleine lichamen in de ruimte die een bedreiging zouden kunnen vormen voor de aarde. Op dezelfde dag dat Chelyabinsk plaatsvond, zei het Comité voor Wetenschap, Ruimte en Technologie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden dat het een hoorzitting zou houden om asteroïdebedreigingen voor de aarde te bespreken en hoe deze te verminderen als aanvulling op de huidige inspanningen van NASA.
Toevallig kwam de explosie op dezelfde dag dat een asteroïde over de aarde vloog. Genaamd 2012 DA14, passeerde het binnen 17.200 mijl (27.000 kilometer) van de aarde. NASA wees er snel op dat de asteroïde in een richting reed die tegengesteld was aan die van het kleine lichaam dat boven Chelyabinsk explodeerde. [In foto's: Meteor Streaks Over Russia, Explodes]
Na Chelyabinsk richtte NASA een Coördinatiebureau voor Planetaire Defensie op dat gegevens verzamelt van het Near-Earth Object-observatieprogramma van de dienst. De verantwoordelijkheden van het kantoor omvatten het volgen en karakteriseren van potentieel gevaarlijke objecten, het communiceren van informatie erover en het leiden van de coördinatie van een reactie door de Amerikaanse overheid als er een dreiging is. (Tot nu toe zijn er geen dreigende bedreigingen gedetecteerd.)
Bolides en vuurballen zijn termen die worden gebruikt om uitzonderlijk heldere meteoren te beschrijven, zoals de Chelyabinsk-meteoor, die volgens NASA spectaculair genoeg zijn om over een zeer groot gebied te worden gezien. Ze bereiken meestal een visuele of schijnbare magnitude van -3 of helderder. (Hoe kleiner het getal, hoe helderder het object; de schijnbare helderheid van de zon is -27.) De termen vuurbal en bolide worden door elkaar gebruikt, hoewel bolide technisch gezien verwijst naar een vuurbal die explodeert in de atmosfeer.
De geschiedenis samenvoegen
In de dagen na de explosie haastten meteorietenjagers over de hele wereld zich naar het afgelegen gebied om te proberen stukken van de ruimterots te vinden (die hoog in de atmosfeer explodeerde). Slechts drie dagen na de explosie, op 18 februari 2013, kwamen de eerste berichten binnen dat er stukken waren gevonden rond het Chebarkul-meer, 43 mijl (70 km) ten noorden van Tsjeljabinsk. Op diezelfde locatie zagen wetenschappers een gat in het ijs waarvan ze dachten dat het terug te voeren was op de inslag van de meteoriet.
"Dit is het grootste evenement in ons leven", vertelde rockdealer Michael Farmer uit Tucson, Arizona, aan OurAmazingPlanet, een zustersite van Space.com. Toen hij het interview gaf, bereidde Farmer zich voor om naar Rusland te vertrekken om op stukken van de Chelyabinsk-meteoor te jagen. "Het is wetenschappelijk heel spannend en om te verzamelen, en gelukkig lijkt het erop dat er genoeg van zal zijn."
Ondertussen hebben experts verschillende fragmenten en amateurvideo's van de explosie beoordeeld. De neiging van de Russen om dashboardcamera's te gebruiken, betekende dat er een schat aan video's van de meteoor was, omdat veel camera's de explosie filmden terwijl chauffeurs onderweg waren.
Ongeveer twee weken na de explosie begonnen wetenschappers de omvang, snelheid en oorsprong van de bolide vast te stellen. De infrageluidsignatuur (laagfrequent) op het nucleaire detectienetwerk, dat wordt beheerd door de Alomvattende Kernstopverdrag-verdragsorganisatie, was de grootste ooit gedetecteerd.
"De asteroïde had een diameter van ongeveer 17 meter [56 voet] en woog ongeveer 10.000 ton [11.000 ton]", zei Peter Brown, hoogleraar natuurkunde aan de Western University in Ontario, Canada, in een verklaring. "Het trof de atmosfeer van de aarde met een snelheid van 64.370 km / h en brak ongeveer 19 tot 24 km boven het aardoppervlak uit. De energie van de resulterende explosie overschreed 470 kiloton TNT."
De explosie was vastgepind als 30 tot 40 keer sterker dan de atoombom die de Verenigde Staten tijdens de Tweede Wereldoorlog op Hiroshima, Japan, lieten vallen. Chelyabinsk produceerde echter niet zoveel explosie als de Tunguska-meteoor, een ander object dat in 1908 boven Siberië explodeerde. De Tunguska-explosie maakte 825 vierkante mijl (2.137 vierkante km) bos plat. Hoewel het een kleinere explosie was, bleef stof van de inslag van Tsjeljabinsk maandenlang in de atmosfeer. [Infographic: enorme Russische meteoorstoot is de grootste sinds 1908]
In oktober 2013 hebben wetenschappers een stuk salontafelformaat van de bolide opgetild uit het meer waarin het is neergestort. Sommige van de stukken in de meteoriet zijn gevormd in de eerste 4 miljoen jaar geschiedenis van het zonnestelsel, zei David Kring van het Lunar and Planetary Institute in Houston in december 2013 tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union.
In de komende 10 miljoen jaar combineerden grote rotsstukken (samen met wat stof) een asteroïde van ongeveer 100 kilometer breed, zei Kring. Dit ouderlichaam had een grote impact op een ander ruimtevoorwerp, ongeveer 125 miljoen jaar nadat het zonnestelsel was gevormd, met meer stakingen tijdens de "late zware bombardementen" -periode - een tijd van frequente stakingen van kleine lichamen die plaatsvonden tussen 3,8 miljard en 4,3 miljard jaar geleden. In de afgelopen 500 miljoen jaar zijn er twee andere effecten geweest. Dichter bij het Tsjeljabinsk-evenement ervoer het ouderlichaam nog een andere impact en werd het ook uit de belangrijkste asteroïdengordel gestoten in een baan die de aarde kruiste.
Aanvankelijk werd gedacht dat de Chelyabinsk-bolide deel uitmaakte van 1999 NC43, een asteroïde die 1,2 km breed is, maar de baan en minerale samenstelling tussen de twee lichamen bleek anders te zijn. In april 2015 suggereerde een studie in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society dat Chelyabinsk deel uitmaakte van de asteroïde 2014 UR116.
Asteroïde neerslag
In februari 2014, een jaar na de inslag, zeiden verschillende wetenschappers dat het gevaar van kleine asteroïden nu het grootst was bij veel overheidsfunctionarissen, vooral omdat het de eerste asteroïde-gerelateerde ramp op aarde was. Ambtenaren van de Federal Emergency Management Agency woonden een planetaire defensieconferentie bij - een primeur voor een bijeenkomst die altijd gedomineerd werd door wetenschappers - en de regering-Obama vroeg het Congres om 40 miljoen dollar aan asteroïde-zoekende fondsen voor NASA, wat het dubbele was van wat het agentschap eerder had. NASA lanceerde ook een "Grand Challenge" om input te krijgen van het publiek, de industrie en de academische wereld over asteroïde-beschermingsmethoden.
Een paar Chelyabinsk-objecten zijn in de jaren sinds de explosie onschadelijk langs de aarde gevlogen, zoals de QA2 van 2016, die op 28 augustus 2016 binnen 80.000 kilometer van onze planeet vloog. Voor perspectief draait de maan rond de aarde om een gemiddelde afstand van 239.000 mijl (384.600 km). De asteroïde werd pas kort voor zijn flyby ontdekt.
NASA zoekt al decennia naar potentieel gevaarlijke objecten; de drempel voor detectie is echter gekoppeld aan een grootte die veel groter is dan de bol van Tsjeljabinsk. In 2005 vroeg het Congres NASA bijvoorbeeld om 90 procent van de bijna-aardobjecten te vinden met een diameter van meer dan 450 voet (140 m). Vanaf 2018 is het waarschijnlijk dat ongeveer driekwart van de 25.000 potentieel gevaarlijke asteroïden nog moet worden gevonden.
De detectie van asteroïden zal waarschijnlijk aanzienlijk worden verbeterd met de voltooiing van de Large Synoptic Survey Telescope (LSST) in Chili, die de lucht zal scannen op binnenkomende bedreigingen. Volgens de LSST-website zal LSST naar verwachting in de jaren 2020 beginnen met werken en minstens tien jaar blijven werken.
Verschillende ruimteagentschappen kijken ook naar asteroïden en kometen van dichtbij om beter te leren hoe de energie van de zon hun paden in de ruimte beïnvloedt. Een voorbeeld is de NASA-missie OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer), die eind 2018 de asteroïde Bennu bereikte. Bennu wordt beschouwd als een potentieel gevaarlijk object en met het ruimtevaartuig catalogiseren astronomen zorgvuldig de baan om zijn bewegingen beter te volgen.
Het ruimtevaartuig pikt ook een monster van Bennu op om terug te keren naar de aarde, en voegt het toe aan een kleine catalogus met monsters van andere missies. Het kennen van de samenstelling van een asteroïde kan wetenschappers helpen bij het bedenken van mogelijke afbuigtechnieken, mocht deze ooit een bedreiging vormen. Tegelijkertijd voert Japan ook een asteroïde-bemonsteringsmissie uit bij de asteroïde Ryugu genaamd Hayabusa2.
Verder lezen:
- Een artikel van EarthScope.org over hoe de meteoor van Chelyabinsk de transporteerbare array verlichtte.
- Informatie en afbeeldingen van Chelyabinsk-meteorietstukken van The Meteorological Society.
- Specifieke gegevens over de Chelyabinsk-meteoriet van Mindat.org.
