Velen van ons herinneren zich dat ze tijdens het opgroeien flipperkast speelden in de plaatselijke speelhal; het blijkt dat sommige sterren het ook leuk vinden. Dubbelsterren kunnen touwtrekken met een ongelukkige planeet, door het in een wijde baan te gooien waardoor het door de ene ster en vervolgens door de andere kan worden gevangen, waardoor het in feite tussen hen “stuitert” voordat het uiteindelijk in de lucht wordt gegooid diepe ruimte.
Het nieuwe artikel, door Nick Moeckel en Dimitri Veras van de Universiteit van Cambridge, zal worden gepubliceerd in een toekomstige uitgave vanMaandelijkse aankondigingen van de Royal Astronomical Society.
De zwaartekracht van grote gasreuzenplaneten kan de banen van kleinere planeten beïnvloeden; dat scenario zou zich in ons eigen zonnestelsel hebben voorgedaan. In sommige gevallen kan de kleinere planeet in een veel grotere baan worden geslingerd, misschien zelfs 100 keer breder dan die van Pluto. In het geval van enkele sterren is dat normaal hoe het eindigt. In een dubbelstersysteem kunnen de twee sterren echter eerst een spelletje 'kosmische flipperkast' spelen met de arme planeet.
Moeckel en Dimitri voerden simulaties uit van dubbelstersystemen, waarbij twee zonachtige sterren om elkaar heen draaiden op afstanden tussen 250 en 1.000 keer de afstand van de aarde tot de zon. Elke ster had zijn eigen set planeten. De planetenstelsels zouden vaak onstabiel worden, waardoor een van de planeten zou worden uitgeworpen, waar het vervolgens zou kunnen worden gevangen door de zwaartekracht van de andere ster. Aangezien de nieuwe baan rond de tweede ster ook vrij breed zou zijn, zou de planeet kwetsbaar zijn om opnieuw door de eerste ster te worden heroverd. Dit zou lang kunnen doorgaan, en de simulaties gaven aan dat meer dan de helft van alle aanvankelijk uitgeworpen planeten verstrikt zou raken in dit spel van 'kosmische flipperkast'.
Uiteindelijk zouden sommige planeten zich in een baan rond een van de sterren nestelen, maar de meerderheid zou beide sterren ontsnappen en uiteindelijk voor altijd de diepe ruimte in worden geslingerd.
Volgens Moeckel: "Zodra een planeet heen en weer begint te transitie, is het vrijwel zeker aan het begin van een reis die in de verre ruimte zal eindigen."
We hebben het geluk in een zonnestelsel te leven waar onze planeet zich in een mooie, stabiele baan bevindt. Voor anderen die misschien niet zoveel geluk hebben, zou het zijn alsof je een rampenfilm doorleeft die zich over eonen afspeelt.
Het papier is hier beschikbaar.
