Gecombineerde beelden die gelijktijdig (06 juni 2012, 03:46:18 UTC) van Spitsbergen en Canberra zijn genomen, met het Venus parallax-effect van 2 verschillende locaties op aarde, gescheiden door 11600 km. Krediet: Pérez Ayúcar / Breitfellner
In de 18e eeuw probeerden astronomen de afstand van de aarde tot de zon te bepalen. Ze gebruikten de parallax-methode tijdens de doorgangen van Venus in de jaren 1760 om die vraag te helpen beantwoorden, en hun resultaten leverden een kosmische meetstok op waarmee astronomen afstanden in het heelal konden meten.
Hoe werkte die methode? Nieuwe afbeeldingen en films van de transitie van Venus op 6 juni 2012 die de gebeurtenis van twee verschillende locaties op aarde vergelijken, tonen duidelijk de parallax-effecten die Venus-transits historisch zo belangrijk hebben gemaakt.
De films comprimeren 6 uur aan observaties en 5.000 individuele foto's gemaakt door optische en zonnetelescopen tot een video van 40 seconden. Gegevenslacunes als gevolg van bewolkte omstandigheden veroorzaken sprongen in de verder vloeiende Venus-beweging over de zonneschijf. De waarnemingen zijn gedaan vanuit Svalbard in Noorwegen en Canberra in Australië, die 11.600 km van elkaar verwijderd zijn.
Wanneer de afbeeldingen van de twee locaties worden vergeleken, is het parallax-effect duidelijk.
Door de afstand tussen twee waarnemers op aarde te kennen en de verschillen in hun waarnemingen te vergelijken, konden astronomen de afstand van de aarde tot Venus berekenen. En dankzij de berekeningen van Johannes Kepler wisten 18e-eeuwse astronomen al dat de baan van Venus ongeveer 70 procent is van die van de aarde. Dus door de afstand tussen de aarde en Venus te kennen, konden ze ook de waarde voor de astronomische eenheid berekenen.
De afbeeldingen die in de films worden gebruikt, zijn verkregen door leden van het European Space Astronomy Centre, dat zich buiten Madrid bevindt. Twee van de waarnemers, Miguel Pérez Ayúcar en Michel Breitfellner, zitten in het planningsteam voor wetenschappelijke operaties voor de Venus Express-satelliet, die sinds 2006 in een baan om Venus draait.
"Tijdens de uren van doorvoer waren we verheugd over de langzame, delicate, gracieuze doorgang van Venus voor de zon", zei Ayúcar. 'Een perfecte zwarte cirkel, met daarin een wereld, die beweegt voor zijn opdoemende moederster. Wat waren we dankbaar om het te zien. Nu kunnen we met deze films een gevoel van die ervaring delen. ”
Breitfellner zei: “In de 18e eeuw realiseerden mensen zich dat doorgangen van Venus gebruikt konden worden om de afstand van de aarde tot de zon te meten. Er zijn teams van astronomen over de hele wereld gestuurd om dit effect te meten. De doorvoer van 2012 heeft zijn eigen historische belang - het is de eerste die heeft plaatsgevonden toen een ruimtevaartuig zich in een baan om Venus bevond. Wetenschapsteams werken nu om waarnemingen van de Venusovergang vanaf de aarde te vergelijken met gelijktijdige waarnemingen van Venus Express. ”
Colin Wilson, Operations Scientist voor Venus Express, zei: “Planetaire transits zijn niet alleen van historisch belang, ze hebben een nieuwe betekenis gekregen in de studie van nieuw ontdekte planeten rond andere sterren. Omdat we exoplaneten niet rechtstreeks kunnen afbeelden, kunnen we alleen door hun transits te bestuderen ontdekken of ze vloeibaar water bevatten of andere potentiële 'biomarker'-moleculen zoals methaan of ozon. De Venus-doorvoer is een voorbeeld veel dichter bij huis en biedt ons de kans om ons begrip te testen van hoe we doorvoergegevens moeten interpreteren. Dit zorgde zeker voor extra belangstelling toen we in juni naar de Venusovergang keken - vooral omdat we wisten dat dit onze laatste kans was dat we tot 2117 moesten wachten om de volgende te zien! "
Transit of Venus 2012 van Svalbard en Canberra van Lightcurve Films op Vimeo.
Bron: EPSC
