De mysterieuze blikseminslag van een rode sprite is intrigerend: sprites komen alleen voor op grote hoogten boven onweersbuien, duren slechts een duizendste van een seconde en zenden licht uit in het rode deel van het zichtbare spectrum. Astrofotograaf Jason Ahrns heeft de kans gekregen om deel te nemen aan een sprite-observatiecampagne, en met een speciaal vliegtuig van het National Center for Atmospheric Research's Research Aircraft Facility in Boulder, Colorado, is hij op vluchten geweest om te proberen de bliksem van de rode sprite vanuit de lucht te observeren .
Jason had enig succes tijdens een recente vlucht en kon een sprite (hierboven) vastleggen op hogesnelheidsfilm. Hieronder ziet u er een filmpje van met 10.000 frames per seconde:
Best verbazingwekkend!
Wetenschappers zeggen dat hoewel sprites waarschijnlijk al miljoenen jaren op aarde hebben plaatsgevonden, ze voor het eerst per ongeluk werden ontdekt en gedocumenteerd in 1989, toen een onderzoeker die sterren bestudeerde een camera aan het kalibreren was, gericht op de verre atmosfeer waar sprites voorkomen.
Sprites verschijnen meestal als verschillende clusters van rode ranken boven een oplichtende flits gevolgd door een opsplitsing in kleinere strepen. Het helderste gebied van een sprite wordt meestal gezien op hoogtes van 65-75 km (40-45 mijl), maar vaak wel 90 km (55 mijl) in de atmosfeer.
Enkele van de recentste onderzoeken tonen aan dat alleen een specifiek type bliksem de trigger is die sprites in de lucht initieert.
Je kunt meer (en meer afbeeldingen) lezen over Jason's ervaringen met sprites op zijn website.
