Tijd om uw bureaubladfoto's te veranderen. De Hubble-ruimtetelescoop heeft een verbazingwekkend panoramisch beeld gemaakt van het Triangulum-sterrenstelsel, een van de galactische buren die het dichtst bij de aarde staan.
Het beroemde ruimteobservatorium heeft een wervelende spiraal van sterren in 54 gezichtsvelden vastgelegd en gegevens vastgelegd over een overspanning van zo'n 19.000 lichtjaar, aldus Hubble-onderzoekers in een verklaring. (Eén lichtjaar is de afstand die licht in een jaar aflegt, ongeveer 6 biljoen mijl of 10 biljoen kilometer.)
Het resultaat is een enorm beeld van Triangulum - ook wel M33 genoemd - met zo'n 25 miljoen zichtbare sterren. Hoewel het beeld een kunstwerk op zich is, zullen astronomen het gebruiken om meer te weten te komen over de buurt bij de Melkweg, ons eigen sterrenstelsel.
Triangulum is een van de vele sterrenstelsels in de buurt van de aarde en bevindt zich in een zone die bekend staat als de lokale groep. De groep bestaat uit tientallen leden, maar wordt gedomineerd door de drie grote sterrenstelsels van Andromeda (die Hubble in 2015 ook in hoge resolutie vastlegde), de Melkweg en het Triangulum.
De stervorming van Triangulum is ongeveer 10 keer intenser dan wat werd vastgelegd in Hubble's foto van Andromeda, dus astronomen zeggen dat het nieuwe plaatje van Triangulum volgens de verklaring enkele mechanismen van die stervorming zal onthullen.
"Astronomen denken dat Triangulum in de Lokale Groep een soort introvert is geweest, geïsoleerd van frequente interacties met andere sterrenstelsels, terwijl ze bezig zijn met het produceren van sterren langs georganiseerde spiraalarmen. Het onthullen van het verhaal van de Triangulum Melkweg zal een belangrijk referentiepunt zijn om te begrijpen hoe sterrenstelsels ontwikkelen zich in de loop van de tijd, en de diverse paden die vorm geven aan wat we tegenwoordig zien ', aldus onderzoekers in de verklaring.
Hubble nadert dit jaar 30 jaar sinds de lancering in 1990 en verkeert in uitstekende gezondheid. NASA heeft gezegd dat de operaties moeten worden voortgezet, zelfs na de lancering van de volgende generatie James Webb-ruimtetelescoop, die momenteel is gepland voor lancering in 2021.
