De VSS Unity spaceliner van Virgin Galactic legde dit zicht op de aarde vast tijdens de eerste ruimtereis van het voertuig, op 13 december 2018.
(Afbeelding: © Virgin Galactic)
Virgin Galactic wil van de wereld een betere plek maken door veel meer mensen het broodnodige perspectief te geven.
Vertegenwoordigers van het bedrijf hebben een sterk geloof uitgesproken in het "overzichtseffect". Dat is het idee dat het zien van de aarde zoals ze werkelijk is, een prachtige maar eenzame buitenpost van het leven in een schijnbaar eindeloze leegte, fundamenteel de manier verandert waarop mensen over hun thuiswereld denken.
Zoals veel NASA-astronauten in de loop van de jaren hebben opgemerkt, kan deze opvatting zowel een grotere bezorgdheid voor het ecologische welzijn van de planeet bevorderen als een verbindende kracht zijn voor de mensheid, door mensen eraan te herinneren dat de grenslijnen die hen verdelen willekeurige constructies zijn. [Klassieke weergaven van de aarde vanuit de ruimte (foto's)]
"Hoe meer mensen de aarde van bovenaf zien, hoe meer verandering je op aarde kunt aanbrengen", zei de Virgin Galactic President Mike Moses donderdag (8 februari) in het Smithsonian National Air and Space Museum in Washington, D.C.
'Je neemt de ruimte mee naar huis en om mensen dat perspectief te kunnen geven in een veel breder kader dan ooit tevoren - ik denk dat dat de toekomst is', voegde Moses eraan toe.
Hij sprak tijdens een ceremonie ter ere van de donatie aan het National Air and Space Museum van RocketMotorTwo, dat het nieuwste SpaceShipTwo-voertuig van Virgin Galactic, VSS Unity, aandreef tijdens zijn allereerste reis naar suborbitale ruimte afgelopen december.
Die testvlucht van 13 december, die werd bestuurd door Mark "Forger" Stucky en Frederick "CJ" Sturckow, was de eerste bemande missie die vanuit Amerikaanse bodem naar de ruimte werd gelanceerd sinds NASA in juli 2011 zijn space shuttle-vloot stopzette. De Federal Aviation Administration bekroond met Stucky en Sturckow commerciële astronautenvleugels voor de prestatie op donderdag, tijdens een andere ceremonie gehouden op het Department of Transportation in Washington.
(NASA vertrouwt momenteel op Russische Sojoez-raketten en ruimtevaartuigen om Amerikaanse astronauten van en naar het Internationale Ruimtestation te brengen, maar dat zou relatief snel moeten veranderen. SpaceX en Boeing zullen deze zomer bemande testmissies naar het baanlaboratorium met hun privévoertuigen vliegen. )
De SpaceShipTwo met zes passagiers is ontworpen om betalende klanten en wetenschappelijke ladingen mee te nemen op korte reizen naar de suborbitale ruimte. Het gevleugelde voertuig wordt omhoog gedragen door een op maat gemaakt vliegtuig genaamd WhiteKnightTwo en valt op een hoogte van ongeveer 50.000 voet (15.000 meter). SpaceShipTwo's raketmotor aan boord trapt dan door en drijft het vaartuig naar de laatste grens.
Een rit aan boord van SpaceShipTwo verkoopt momenteel voor $ 250.000. Meer dan 600 mensen hebben al deposito's voor een stoel neergelegd, aldus vertegenwoordigers van Virgin Galactic. Maar het bedrijf streeft ernaar veel meer mensen te bereiken dan dat, en de mijlpaal van 13 december suggereert dat dergelijke gedurfde ambities niet vergezocht zijn, zei Moses, die de lanceringsintegratiemanager was voor het Space Shuttle-programma in NASA's Kennedy Space Center van 2008 tot 2011.
"Ik denk dat we vanuit een toekomstperspectief precies op dat buigpunt zitten, een soort van waar we beginnen te zien dat een testvlucht plotseling vijf of zes of tien wordt. En dan commerciële vluchten, en ze zullen vanaf één gaan tot vijf tot zes tot 5.000 tot honderdduizenden ', zei hij. "Onze toekomst hier is om de ruimte voor iedereen te openen en iedereen de kans te geven de ruimte te gaan ervaren, de aarde van bovenaf te zien."
We kunnen die toekomst binnenkort voor het eerst bekijken. De oprichter van Virgin Galactic, Richard Branson, zei dat hij verwacht dat de commerciële activiteiten van SpaceShipTwo halverwege dit jaar zullen starten. Branson heeft herhaaldelijk gezegd dat hij aan boord van de eerste commerciële vlucht van het voertuig zal zijn.
Virgin Galactic is niet de enige grote speler in de sector van het suborbitale toerisme. Blue Origin, dat wordt gerund door de oprichter van Amazon.com, Jeff Bezos, ontwikkelt een raket-capsulecombo genaamd New Shepard om mensen en ladingen naar suborbitale ruimte en weer terug te brengen. Nieuwe commerciële vluchten van Shepard zouden al dit jaar kunnen beginnen als alles goed gaat, hebben vertegenwoordigers van het bedrijf gezegd.
Noot van de redactie: dit verhaal is op 13 februari bijgewerkt om te stellen dat WhiteKnightTwo een op maat gemaakt vliegtuig is. De oorspronkelijke versie beschreef WK2 als een "aangepast" vliegtuig, wat niet correct is.
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons @Spacedotcom of Facebook. Oorspronkelijk gepubliceerd op Space.com.
