Beschouw deze foto als een liefdesbrief - van planeet aarde. Net op tijd voor Valentijnsdag toont dit schattige nieuwe "eilandliefde" ruimtebeeld het hartvormige eiland Moorea in Frans-Polynesië. Maar het beeld staat ook als een sterk symbool van klimaatverandering, zegt de European Space Agency.
"Moorea maakt deel uit van een eilandenketen gevormd door hot-spot vulkanisme. Dit betekent dat vulkanen worden gecreëerd door 'vaste' hete gebieden in de aardmantel," zeiden ESA-functionarissen in een verklaring bij de afbeelding, die werd gemaakt door de satelliet Copernicus Sentinel-2. ESA legde dat verder uit platentektoniek - de beweging van het aardoppervlak in de tijd - dwingt de plaat weg van de hotspot. Dit proces brengt geleidelijk hotspot-vulkanen naar een nieuwe locatie terwijl zich op de hotspot nieuwe vulkanen vormen.
"Dit soort eilanden verandert voortdurend, erodeert en zinkt in miljoenen jaren terug in de oceaan", voegde ESA toe. "Veranderingen gaan echter veel sneller door de sporen die menselijke activiteit op het natuurlijke landschap achterlaat en door klimaatverandering."
Hoewel je misschien denkt dat het beeld alleen voor Valentijnsdag rood is geverfd, legde ESA uit dat de beeldverwerking vegetatie rood kleurt, wat onthult dat Moorea de thuisbasis is van een weelderig ecosysteem. Mensen hebben dit eiland al 1200 jaar bewoond en blijven de vegetatie veranderen.
Een ander delicaat deel van Moorea ligt net rond het eiland. Het koraalrif in dat gebied lijkt voorlopig ongerept, zei ESA, maar net als alle koraalriffen wordt het geconfronteerd met gevaren van plastic uit de oceaan, visserij en afvoer van pesticiden uit de landbouw. Over het algemeen sterven koraalriffen over de hele wereld grotendeels als gevolg van stijgende temperaturen, die verband houden met oceaanverzuring en zelf koralen kwetsen of doden.
ESA-functionarissen zeiden dat satellieten zoals Sentinel-2 via beelden als deze wetenschappers en het publiek eraan herinneren hoe kwetsbaar de aarde is. De satelliet maakt ook deel uit van een netwerk van schildwachten die informatie terugsturen naar de aarde over klimaatverandering en hoe lokale ecosystemen op die verandering reageren - waardoor we leren hoe we de aarde beter kunnen liefhebben.
