Een van de meest bizarre weerpatronen ooit ontdekt is een zeshoekige storm op de noordpool van Saturnus.
De zeshoek bij Saturnus werd voor het eerst gezien door NASA's Voyager 1 en 2 ruimtevaartuig toen ze de planeet meer dan twee decennia geleden voor het eerst bezochten. Meer recentelijk werd de Saturn-zeshoek tot in detail afgebeeld door NASA's Cassini-ruimtevaartuig, dat zich momenteel in een baan rond Saturnus bevindt. De Saturnus-zeshoek is precies dat; een zeshoekige wolkenband die precies op de noordpool van Saturnus zit. De zeshoek is 25.000 km (15.000 mijl) breed. Je zou er zelfs bijna 4 planeten ter grootte van de aarde in kunnen passen.
We hebben een vergelijkbare functie hier op aarde, de polaire vortex. Maar op aarde reizen de polaire vortexwinden in een cirkelvormig patroon rond de noordpool. De Saturn-zeshoek roteert exact dezelfde snelheid als Saturnus roteert, en is sinds het voor het eerst werd ontdekt door Voyager meer dan 25 jaar geleden.
De noordelijke zeshoek verschilt dramatisch van de zuidpool van Saturnus, die een enorme orkaan heeft met een gigantisch oog. Astronomen geloofden oorspronkelijk dat er geen zeshoek was aan de zuidpool van Saturnus, maar nieuw onderzoek vond er ook een.
Dus waarom is de zeshoek daar? Astronomen hebben geen idee. Dit is wat Kevin Baines, atmosferisch expert en lid van Cassini's visuele en infrarood mapping spectrometer-team bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, zei: "Dit is een heel vreemde functie, liggend op een nauwkeurige geometrische manier met zes bijna even rechte zijden. Zoiets hebben we nog nooit op een andere planeet gezien. Inderdaad, de dikke atmosfeer van Saturnus waar cirkelvormige golven en convectiecellen domineren, is misschien wel de laatste plaats waar je zo'n zeszijdige geometrische figuur zou verwachten, en toch is hij er. "
We hebben veel artikelen geschreven over Saturn for Space Magazine. Dit is het artikel waarin we voor het eerst de bijgewerkte afbeeldingen van de Saturnus-zeshoek hebben aangekondigd. En hier is een artikel met afbeeldingen van een zeshoek aan de zuidpool van Saturnus.
Wil meer informatie over Saturn? Hier is een link naar Hubblesite's persberichten over Saturnus, en hier is NASA's Verkenningsgids voor zonnestelsels.
We hebben een podcast opgenomen over Saturnus voor Astronomy Cast. Klik hier en luister naar Aflevering 59: Saturnus.
Referentie:
NASA
