Wat een tijdperk waarin we leven. Deze zomer markeert de allereerste oppositie van Pluto sinds New Horizons 'historische flyby van de verre wereld in juli 2015. Als je net als wij was, zat je gefixed tijdens de cruciale flyby-fase, de climax van een decennium lange missie. We leven nu in een tijdperk waarin Pluto en zijn enorme maan Charon een bekende wereld zijn, iets dat zelfs Pluto-ontdekker Clyde Tombaugh nooit te zien heeft gekregen.
Pluto in 2016
En deze zomer kun je met een beetje vaardigheid en geduld en een flinke telescoop Pluto zelf zien. Oppositie 2016 ziet de afgelegen wereld door de sterrenrijke velden van Oost-Boogschutter lopen. Zwevend rond declinatie 21 graden zuid, +14,1 magnitude Pluto is hoger in de hemel voor juni voor waarnemers op het zuidelijk halfrond dan het noordelijk, maar laat dat je er niet van weerhouden om te proberen. Oppositie vindt plaats op 7 juli, wanneer Pluto tegenover de ondergaande zon opkomt en over de meridiaan rijdt op 29 graden boven de zuidelijke horizon voor waarnemers die zijn gestationeerd op 40 graden noorderbreedte om middernacht.
Pluto passeerde in 2009 het vlak van de galactische evenaar en pas in 2109 de hemelevenaar naar het noorden. Leuk weetje: astronoom Clyde Tombaugh ontdekte Pluto toen het in 1930 door het sterrenbeeld Tweelingen zwierf. Hier zijn we 86 jaar later, en Pluto heeft slechts zes sterrenbeelden langs de ecliptica naar het oosten verplaatst in een baan van 248 jaar rond de zon.
En Pluto wordt ook moeilijker te vangen in een achtertuingebied. De reden: Pluto passeerde het perihelium of het dichtstbijzijnde punt van de zon in 1989 in de baan van Neptunus en gaat nu over een eeuw naar aphelion over een eeuw in 2114. Pluto bevindt zich in een vrij excentrieke baan, variërend van 29,7 astronomische eenheden ( AU) tot 49,4 AU van de zon. Dit betekent ook dat Pluto dichtbij oppositie kan variëren van een gunstige magnitude +13,7 nabij perihelium tot drie magnitudes (16 keer) zwakker nabij aphelion die rond magnitude +16,3 zweven. Clyde had in zekere zin geluk. Was Pluto in de 20 in de buurt van aphelion geweestth eeuw in plaats van op weg te gaan naar perihelium, had het misschien veel langer gewacht op ontdekking.
2016 ziet Pluto schijnen op +14,1, een magnitude (2,5 keer) boven het gebruikelijke geciteerde gemiddelde. Zie Mars in het sterrenbeeld Weegschaal schijnen op magnitude -1,5? Het is 100 ^ 3 (een 5-voudige verandering in grootte is gelijk aan een factor 100 in helderheid), of meer dan een miljoen keer helderder dan Pluto.
Je ziet Pluto vaak geciteerd als zichtbaar in een telescoopopening van 'zes centimeter of groter', maar voor het komende decennium vinden we dat dit moet worden aangepast tot 20 centimeter en hoger. We hebben Pluto ooit tijdens openbare bezichtiging gepakt met behulp van de 14-inch reflector in het Flandrau-observatorium.
En hoe zit het met Pluto's grote maan, Charon? Schitterend op een nog zwakkere + 16e magnitude, dwaalt Charon nooit meer dan 0,9 "van Pluto af ... toch hebben ijverige amateurs inderdaad de ongrijpbare maan gevangen ... net als Wendy Clark vorig jaar.
Mist u een telescoop? Hé, wij ook, als we deze zomer door Marokko trekken ... wees niet bang, je kunt nog steeds zwaaien in de richting van Pluto en New Horizons op de avond van 21 junist, een dag na de zonnewende in het noorden en de Volle Maan, die drie graden ten noorden van Pluto passeert.
En volg dat ruimtevaartuig, want New Horizons zal in januari 2019 op nieuwjaarsdag een korte pass maken met Kuiper Belt Object 2014 MU69.
Een belangrijke datum om je zoektocht naar Pluto te maken, is 26 junith, wanneer Pluto slechts 3 ′ minuten ten zuiden van de +2,9 magnitude ster Pi Sagittarii (Albaldah) zit, wat een geweldige wegwijzer maakt.
Komt de regio Boogschutter bij Pi Sagittarii u bekend voor? Dat komt omdat de Wow! Signaal kwam op 15 augustus uit een nabijgelegen deel van de hemelth, 1977. Pluto zal in 2024 de grens oversteken naar het sterrenbeeld Capricornus.
Na oppositie trekt Pluto de avondlucht in, richting zonneconjunctie op 7 januarith, 2017.
Het observeren van Pluto vereist geduld, een donkere lucht en een goede sterrenkaart tot ongeveer +15th omvang. Een belangrijk probleem: veel sterrenkaarten gaan niet zo flauw. We gebruiken Starry Night Pro 7, die online toegang biedt tot de USNO-catalogus en een database van 500 miljoen sterren tot magnitude +21, meer dan genoeg voor de meeste achtertuinen.
Mis deze kans niet om Pluto deze zomer zelf te zien!
