Afbeelding tegoed: NASA
Deskundige getuigen voor de House Science Committee hebben vandaag de grote lijnen van het ruimteverkenningsinitiatief van de president onderschreven, maar hebben opgeroepen tot veranderingen en verfijningen in enkele van de elementen ervan.
Verschillende getuigen hadden met name kritiek op de kortingen die in de ruimtevaartprogramma's van NASA waren voorgesteld om het initiatief te betalen, en ze drongen er bij de NASA op aan met nieuwe manieren te komen om nieuwe ideeën in het programma op te nemen, onder meer van ondernemers en het publiek. De getuigen waren het er ook over eens dat het begrijpen en tegengaan van de effecten van straling in de ruimte op de menselijke fysiologie een van de ernstigste hindernissen is voor aanhoudende menselijke activiteit in de ruimte. Twee van de getuigen betoogden dat de maan misschien geen verstandig tussendoel is voor het verkenningsinitiatief, maar anderen onderschreven de benadering die in het plan van de president was uiteengezet: eerst het ruimtestation, dan de maan en daarna Mars.
Commissievoorzitter Sherwood Boehlert (R-NY) en Ranking Democraat Bart Gordon (D-TN) benadrukten beiden hun aanhoudende zorgen over de mogelijke kosten.
'Ik denk dat ik vanmorgen alleen nog maar over mijn mening hoef te zeggen dat ik niet zeker weet of en hoe ik het verkenningsprogramma moet uitvoeren. Ik zou hieraan willen toevoegen dat naarmate de contouren van de waarschijnlijke begrotingsbegroting 2005 duidelijker worden, mijn vragen over het initiatief alleen maar dringender worden ”, aldus Boehlert.
Boehlert voegde eraan toe dat het begrotingsvoorstel van NASA voor 2005 moest worden herzien in het kader van de volledige federale wetenschapsbegroting. "Mijn sterke gevoel, en ik denk dat het door anderen in deze commissie wordt gedeeld, is dat een samenleving die niet wil investeren in wetenschap en technologie, een samenleving is die bereid is haar eigen economische overlijdensbericht te schrijven. Dus we kijken in de brede categorie van wetenschap? En dan is NASA daar een deel van, en een deel van onze investering in NASA is menselijk versus onbemand. En dus proberen we antwoorden te krijgen op een aantal zeer specifieke vragen over kosten en risico's - antwoorden die niet gemakkelijk te vinden zijn. "
Gordon verklaarde: 'Ik steun het doel om ons zonnestelsel te verkennen. Zolang ik er echter niet van overtuigd ben dat het plan van de president om dat doel te bereiken geloofwaardig en verantwoordelijk is, ben ik niet bereid om dat plan mijn steun te geven. "
Getuigen hadden verschillende opvattingen over de kosten. Dr. Michael Griffin, President en Chief Operating Officer van In-Q-Tel, zei dat budgetramingen van de kosten van het initiatief van de president - "$ 50-55 miljard voor de wederopbouw van een basis-Apollo-achtige capaciteit tegen 2020" - overschat zijn. Hij merkte op dat deze schatting aanzienlijk hoger was dan een maanpostonderzoek van 1991-1993 waarbij hij betrokken was, waarbij de kostenramingen op het hoogste niveau ongeveer $ 30 miljard in 2003 dollar waren, of 40 procent minder dan het voorstel van de president.
Voorzitter van de Subcommissie Ruimte en Luchtvaart Dana Rohrabacher (R-CA) vroeg Dr. Griffin wat hij zou "voorspellen dat het ons zou kosten om naar de maan te gaan en dan naar Mars te gaan?" Griffin antwoordde: 'Ik geloof dat de eerste expedities naar Mars haalbaar moeten zijn binnen een bedrag dat ongeveer gelijk is aan wat we aan Apollo hebben uitgegeven? In de huidige dollars, ongeveer $ 130 miljard. Dat zou het zeker omhullen. Ik denk dat het mogelijk zou moeten zijn om terug te keren naar de maan voor ongeveer $ 30 miljard in de huidige dollars. En dat zijn allebei redelijk comfortabele bedragen. ' Griffin zei dat die missies 'gemakkelijk' binnen tien jaar binnen die dollarbedragen konden worden volbracht, maar 'je zou moeten beslissen om het te doen en het geld toe te wijzen, maar ik denk dat dat het vereiste toewijzingsniveau is.'
Dr. Donna Shirley, directeur van het Science Fiction Museum en Hall of Fame in Seattle en voormalig manager van het Mars Exploration Program van het Jet Propulsion Laboratory van NASA, zei dat ze dacht dat de cijfers van Dr. Griffin "redelijk goed waren, op voorwaarde dat we de springplank zouden maken naar de maan en we stoppen daar niet en we beginnen niet met het bouwen van infrastructuur en beginnen niet te doen wat we met het ruimtestation hebben gedaan. Als we naar de maan gaan en dan regelrecht naar Mars? Dat zijn geen slechte cijfers. '
'Ik heb niet de cijfers om het met Dr. Griffin eens of oneens te zijn. Ik vrees echter dat als we eenmaal toegezegd hebben om terug te gaan naar de maan, we nooit naar Mars zullen komen ', voegde Dr. Laurence Young, Apollo-programmadocent aan het Massachusetts Institute of Technology en Founding Director van het National Space Biomedical Research Institute in Houston eraan toe .
Dr. Lennard Fisk, voorzitter van de Space Studies Board van de National Research Council, drong er bij beleidsmakers op aan om een 'leer-als-je-ga'-benadering te overwegen. "Beslissen over deze antwoorden - hoe snel je teruggaat naar de maan, hoeveel kost het je, of je nu naar Mars gaat, zal afhangen van elke stap die we zetten? De maan spreekt me aan om de simpele reden dat we hebben de mogelijkheid om daarheen te gaan en onderweg enkele van onze technische oplossingen uit te proberen en te beslissen of ze toereikend zullen zijn? De kosten van dit ding mogen niet - ik denk niet dat we moeten proberen een nummer te vinden. We moeten proberen een aantal van de stappen te vinden die we moeten nemen om iets te leren en we passen ons programma aan om de volgende logische stap te zetten - stapsgewijs door dit ding heen te lopen, ”zei Dr. Fisk.
De heer Norman Augustine, voorzitter van de Adviescommissie voor de toekomst van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma en voormalig Chief Executive Officer van Lockheed Martin, sprak zijn krachtige steun uit voor een dergelijke "stapsgewijze" aanpak bij een dergelijk langetermijnprogramma. “Als we bijvoorbeeld een doelstelling nastreven die twintig jaar nodig heeft om te bereiken, betekent dat dat we de voortdurende steun moeten hebben van vijf opeenvolgende presidentiële administraties, tien opeenvolgende congressen en twintig opeenvolgende federale begrotingen - een prestatie waarvan de moeilijkheid lijkt om elke technologische uitdaging die de ruimteverkenning kan veroorzaken, te overschaduwen. Deze overweging pleit voor een grote ruimtevaart die kan worden verwezenlijkt in stapsgewijze mijlpalen, die elk bijdragen tot een verenigend langetermijndoel? Het is deze overweging die een missie naar Mars rechtvaardigt met een eerste stap naar de maan - zoals filosofisch in tegenstelling tot een terugkeer naar de maan met een mogelijk bezoek aan Mars. ”
Lid van de Subcommissie van Ruimtevaart en Luchtvaart Ranglijst Lid Nick Lampson (D-TX) merkte op: “Mr. Augustinus stelt in zijn schriftelijke getuigenis dat ‘het een grote fout zou zijn om te proberen een ruimtevaartprogramma te volgen‘ goedkoop ’. Om dit te doen is naar mijn mening een uitnodiging tot een ramp.’ Ik ben het daar niet meer mee eens. "
Young besprak een van de moeilijkste uitdagingen voor menselijke missies naar de maan of Mars: de impact van lange periodes in de ruimte op het menselijk lichaam. Young verklaarde: "Over het geheel genomen is het huidige pakket aan tegenmaatregelen voor lichaamsbeweging, voornamelijk afhankelijk van loopband, weerstandsapparaten, onbetrouwbaar, tijdrovend en op zichzelf ontoereikend om de voldoende fysieke conditionering van astronauten die naar Mars gaan te verzekeren. Straling blijft het meest irritante en moeilijke probleem. ” Hij besprak een aantal onderzoeken die werden uitgevoerd, maar merkte op dat er nog veel moet gebeuren. Hij betoogde ook: "Het voorstel om [internationaal ruimtestation] onderzoek te beperken tot de impact van de ruimte op de menselijke gezondheid en de ondersteuning voor andere belangrijke microzwaartekrachtwetenschap en ruimtetechnologie te beëindigen, lijkt kortzichtig."
Shirley uitte ook verschillende zorgen over het plan van de president en merkte op: 'De kosten van het programma zijn moeilijk te evalueren, maar er lijken verschillende strategische tekortkomingen te zijn, waaronder een mogelijk voortijdige uitfasering van de shuttle en voortijdige focus op een specifieke aanpak. Er is geen echte informatie om de impact van verkenning op andere NASA-missies te beoordelen. ' Ze adviseerde de regering om de doelstellingen van de natie op het gebied van ruimteverkenning opnieuw te bekijken en stelde een proces voor, inclusief workshops en studies, dat een breed scala aan nieuwe belanghebbenden zou opleveren en het publiek volledig bij de inspanningen zou betrekken.
Oorspronkelijke bron: House Committee on Science News Release
