Een bescheiden ruimtevaartuig genaamd Beresheet schoot op 11 april voor de maan. Het kon de landing niet helemaal vasthouden, maar het heeft veel gezelschap in zijn teleurstellende lot.
Beresheet, een Israëlische missie die werd gelanceerd door een samenwerking tussen non-profit SpaceIL en het door de overheid beheerde ruimtevaartbedrijf Israel Aerospace Industries, stuurde haar laatste foto terug tijdens de afdaling naar de maan oppervlakte. Maar een paar minuten later verloor de missiecontrole het contact met het ruimtevaartuig en concludeerde uiteindelijk dat de sonde was neergestort in plaats van snel genoeg te vertragen om de geplande zachte landing uit te voeren.
Maar zelfs bij missiecontrole waren toeschouwers filosofisch over het moeilijke einde van de missie. "Als je in het begin niet slaagt, probeer je het opnieuw", zei de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, die de landingspoging van Beresheet vanuit het controlecentrum van SpaceIL in Yehud, Israël, bekeek tijdens de live uitzending van de manoeuvre van de missie.
In Hebreeuwse opmerkingen die ook tijdens de uitzending werden gemaakt, toonde Netanyahu interesse in het bouwen van een tweede lander en een nieuwe poging om het lastige wapenfeit om zachtjes op een ander planetair lichaam te landen, waarbij een tijdlijn van twee of drie jaar werd weggegooid.
Op zaterdag (13 april) bevestigde Morris Kahn, de miljardair-zakenman, pilantroop en SpaceIL-president, dat het SpaceIL-team dit weekend bijeenkomt om de Beresheet 2.0-missie te plannen.
'We gaan echt een nieuwe bouwen halalit - een nieuw ruimtevaartuig, "zei Kahn in een videoverklaring op Twitter van SpaceIL." We gaan het op de maan zetten en we gaan de missie voltooien. "
Het team achter Beresheet wist allang dat het ontwerp van de missie risico's inhield. Om het ruimtevaartuig klein genoeg te houden om met een ander ruimtevaartuig op een Falcon 9-raket mee te rijden, moest het technische team het vaartuig ontwerpen zonder back-upsystemen. Desondanks doorstond het ruimtevaartuig, voordat het uiteindelijk faalde, meerdere storingen in de baan om de aarde en tijdens de vroege stadia van de landing.
De poging van Beresheet om te landen maakte ook een plons buiten Israël. De lander had een wetenschappelijk instrument bij zich dat was geleverd door NASA, a retroreflector instrument wetenschappers zouden hebben gebruikt om de afstand tussen de aarde en de maan nauwkeurig te meten.
En hoewel dat instrument niet meer is, sprak de chef van NASA ook hoop uit voor de toekomst van de Israëlische ruimtevaart. "Elke poging om nieuwe mijlpalen te bereiken biedt kansen voor ons om te leren, aan te passen en vooruitgang te boeken", NASA-beheerder Jim Bridenstine schreef in een verklaring. "Ik twijfel er niet aan dat Israël en SpaceIL zullen blijven verkennen, en ik kijk ernaar uit om hun toekomstige prestaties te vieren."
Dat is geen verrassende reactie; NASA weet als geen ander hoe moeilijk ruimtevlucht kan zijn. Het maanoppervlak is bezaaid met tientallen verlopen ruimtevaartuigen, en hoewel velen hun missies vlot beëindigden, maakten verschillende ongeplande crashlandingen, waaronder NASA's eigen Surveyor 2 en 4 missies in de jaren zestig. Meer recentelijk zijn alle maanongevallen van de dienst geweest doelgericht, maar landen op het oppervlak van een andere wereld is nooit iets om overmoedig te worden.
"Ruimte is moeilijk, maar de risico's waard", schreef Thomas Zurbuchen, associate administrator van NASA's Science Mission Directorate, na de landingspoging op Twitter. 'Als het ons elke keer zou lukken, zou er geen beloning zijn. We kijken uit naar toekomstige kansen om samen de maan te verkennen.' Hij zei ook dat hij later dit jaar Israël zou bezoeken om over die kansen te praten.
Ruimte is moeilijk, maar de risico's waard. Als we elke keer zouden slagen, zou er geen beloning zijn. Het is wanneer we blijven proberen dat we anderen inspireren en grootsheid bereiken. Bedankt voor het inspireren van ons @TeamSpaceIL. We kijken uit naar toekomstige mogelijkheden om samen de maan te verkennen. pic.twitter.com/yZ35IJKOYCA 11 april 2019
Zurbuchen heeft in de schoenen gestaan van de bezorgde staf van de missie die naar de landingspoging keek. Meest recentelijk zat hij in de missiecontrole in het Jet Propulsion Laboratory van de NASA in Californië toen de Mars InSight-lander landde in een manoeuvre die werd aangekondigd als '6 minuten angst."
"Ik wil @TeamSpaceIL bedanken voor het doen van deze landing met miljoenen kijkers over de hele wereld, ondanks dat ze de risico's kennen," Zurbuchen schreef op Twitter. "We doen hetzelfde omdat we geloven in de waarde van wereldwijde verkenning en inspiratie. We moedigen alle internationale en commerciële ontdekkingsreizigers aan hetzelfde te doen!"
WordsSideKick.com-schrijver Rafi Letzter heeft bijgedragen aan dit rapport.
- Israel's 1st Moon Lander: The SpaceIL Beresheet Lunar Mission in Pictures
- Moon: Space Programs 'Dumping Ground (Infographic)
- De grootste maancrashes aller tijden
