Pluto en zijn mogelijke nieuwe manen. Afbeelding tegoed: Hubble. Klik om te vergroten.
Met behulp van NASA's Hubble-ruimtetelescoop om de negende planeet in ons zonnestelsel te onderzoeken, ontdekten astronomen dat Pluto mogelijk niet één, maar drie manen heeft.
Indien bevestigd, kan de ontdekking van de twee nieuwe manen inzicht bieden in de aard en evolutie van het Pluto-systeem, Kuipergordelobjecten met satellietsystemen en de vroege Kuipergordel. De Kuipergordel is een uitgestrekt gebied met ijzige, rotsachtige lichamen buiten de baan van Neptunus.
"Als, zoals onze nieuwe Hubble-beelden aangeven, Pluto niet één, maar twee of drie manen heeft, wordt het het eerste lichaam in de Kuipergordel waarvan bekend is dat het meer dan één satelliet heeft", zegt Hal Weaver van het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. , Laurel, Md. Hij is co-leider van het team dat de ontdekking heeft gedaan.
Pluto werd ontdekt in 1930. Charon, de enige bevestigde maan van Pluto, werd in 1978 ontdekt door waarnemers op de grond. De planeet bevindt zich 3 miljard mijl van de zon in het hart van de Kuipergordel.
“Ons resultaat suggereert dat andere lichamen in de Kuipergordel meer dan één maan kunnen hebben. Het betekent ook dat planetaire wetenschappers rekening zullen moeten houden met deze nieuwe manen bij het modelleren van de vorming van het Pluto-systeem ", zegt Alan Stern van het Southwest Research Institute in Boulder, Colorado. Stern is co-leider van het onderzoeksteam.
De kandidaat-manen, voorlopig aangeduid als S / 2005 P1 en S / 2005 P2, werden waargenomen op ongeveer 27.000 mijl (44.000 kilometer) afstand van Pluto. De objecten liggen ongeveer twee tot drie keer zo ver van Pluto als Charon.
Het team is van plan in februari follow-up van Hubble-observaties te maken om te bevestigen dat de nieuw ontdekte objecten echt de manen van Pluto zijn. Pas na bevestiging zal de Internationale Astronomische Unie de namen voor S / 2005 P1 en S / 2005 P2 in overweging nemen.
De Advanced Camera for Surveys van de Hubble-telescoop observeerde de twee nieuwe kandidaat-manen op 15 mei 2005. "De nieuwe satellietkandidaten zijn ongeveer 5.000 keer zwakker dan Pluto, maar ze vielen echt op in deze Hubble-beelden", zei Max Mutchler van de ruimtetelescoop. Science Institute en het eerste teamlid dat de satellieten identificeerde. Drie dagen later keek Hubble opnieuw naar Pluto. De twee objecten waren er nog en leken in een baan rond Pluto te bewegen.
"Een heronderzoek van Hubble-beelden gemaakt op 14 juni 2002 heeft in wezen de aanwezigheid bevestigd van zowel P1 als P2 in de buurt van de voorspelde locaties op basis van de Hubble-waarnemingen van 2005", zegt Marc Buie van Lowell Observatory, Flagstaff, Ariz., Een ander lid van het onderzoeksteam.
Het team heeft lang en hard gekeken naar andere potentiële manen rond Pluto. "Deze Hubble-afbeeldingen vertegenwoordigen de meest gevoelige zoektocht tot nu toe naar objecten rond Pluto", zei teamlid Andrew Steffl van het Southwest Research Institute, "en het is onwaarschijnlijk dat er in het Pluto-systeem nog andere manen zijn die groter zijn dan ongeveer 10 mijl."
De Hubble-ruimtetelescoop is een project van internationale samenwerking tussen NASA en de European Space Agency. Het Space Telescope Science Institute in Baltimore voert wetenschappelijke Hubble-operaties uit. Het Instituut wordt voor NASA beheerd door de Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., Washington, onder contract bij Goddard.
De andere teamleden voor deze waarneming zijn: William J. Merline, John R. Spencer, Eliot Y. Young en Leslie A. Young, Southwest Research Institute.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
Update: waarom is Pluto geen planeet?
