[/ caption] KENNEDY SPACE CENTER - De laatste shuttle die ooit naar de ruimte zal vliegen, is gereisd van het holle Vehicle Assembly Building naar het lanceerplatform bij NASA's Kennedy Space Center (KSC) in Florida in afwachting van de lancering op 8 juli om 11 uur: 38 uur
Het was een trots en bitterzoet moment voor alle leden van het shuttle-team van boven naar beneden toen Space Shuttle Atlantis 's nachts naar Launch Pad 39 A rolde, terwijl Space Shuttle Endeavour zich in de atmosfeer van de aarde stortte voor de brandende terugkeer en landing terug bij de landingsbaan van de shuttle bij KSC.
Duizenden NASA- en aannemersmedewerkers en hun families hadden speciale passen gekregen om getuige te zijn van het dramatische nachtelijke verblijf van Atlantis tijdens een moreel boosterevenement toen ze uit de VAB naar voren kwam op weg naar het pad voor wat de grote finale van de 30 zal zijn jaar lang Space Shuttle-programma.
Ik had het voorrecht om de laatste reis van Atlantis te bekijken en te fotograferen vanuit de VAB en het dak van het Launch Control Center (LCC). De LCC is het brein dat elk aspect van Shuttle Launch-operaties aanstuurt en bestuurt.
De 12-daagse STS-135-missie levert de Raffaello-logistieke module aan het International Space Station (ISS), dat is geladen met cruciale reserveonderdelen, bemanningsvoorraden en wetenschappelijke uitrusting die naar de enorme buitenpost wordt overgebracht. Raffaello is een multifunctionele logistieke module gebouwd in Italië.
De STS-135-missie is een bonus voor het shuttle-programma en werd pas officieel toegevoegd aan het manifest in januari 2011 toen NASA financiering zocht bij de Obama-regering en het Amerikaanse congres.
De volledig ervaren vierpersoonsbemanning wordt geleid door shuttlecommandant Christopher Ferguson. Hij wordt vergezeld door Pilot Doug Hurley en Mission Specialists Sandy Magnus en Rex Walheim.
Foto's van Alan Walters voor Space Magazine: awaltersphoto.com
Foto's van Mike Deep voor Space Magazine
Lees mijn eerdere functies over de Final Shuttle-missie, STS-135, hier:
Atlantis gaat voor de laatste keer verticaal
Atlantis rolt naar het voertuigassemblagegebouw met de laatste Space Shuttle Crew voor 8 juli
Lees hier mijn features over de laatste missie van Endeavour, STS 134
Het tijdperk van de Space Shuttle Endeavour eindigt op 1 juni en landt in het Kennedy Space Center
