Het congres kan soms zo ver en ondoordringbaar aanvoelen als een zwart gat - dat was het onderwerp van een hoorzitting van de House Science Committee gisteren (16 mei).
Vier wetenschappers zijn aangesloten bij het Event Horizon Telescope-project, dat heeft eerder dit jaar de allereerste afbeelding van een zwart gat vrijgegeven, getuigde tijdens de hoorzitting over hoe het beeld tot stand is gekomen, het belang van wetenschappelijk onderzoek en onderwijs en de toekomst van het project zelf. Tijdens de hoorzitting was het enthousiasme van de wetenschappers voor zwarte gaten en het nieuwe beeld duidelijk.
'Zien deze afbeeldingen voor het eerst was echt geweldig, en een van mijn gelukkigste herinneringen van mijn leven, "zei Katie Bouman, een computerwetenschapper bij MIT wiens foto viraal ging in de dagen na de release van het beeld, tijdens de hoorzitting van de commissie.
Het panel omvatte ook Shep Doeleman, astrofysicus aan de Harvard University en directeur van het Event Horizon Telescope-project; France Córdova, directeur van de National Science Foundation, die het project heeft gefinancierd; en Colin Lonsdale, directeur van MIT's Haystack Observatory. Tijdens de hoorzitting deelde elke panellid ervaringen waardoor ze verslaafd raakten aan de wetenschap - en raakte aan hoe hun nieuwe bijdrage hetzelfde proces voor toekomstige generaties zou kunnen voeden.
"Ik denk dat deze foto heeft de verbeeldingskracht van een generatie nieuwe jonge wetenschappers echt tot leven gewekt, "zei Bouman." Ik denk dat het op jonge leeftijd brengen van die interesse in wetenschap hen zal helpen de STEM-gebieden (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde) te betreden en bijdragen aan veel verschillende projecten. "
Tijdens haar getuigenis legde Bouman de nadruk op het belang van samenwerking tussen ervaringsniveaus en disciplines om te slagen in dit soort grote, gecompliceerde projecten. "Vroege carrière wetenschappers zijn een drijvende kracht achter elk aspect van de EHT," zei Bouman, verwijzend naar de Event Horizon Telescope. "Geen enkel algoritme of persoon heeft dit beeld gemaakt; het vereiste het talent van een wereldwijd team van wetenschappers en jarenlang hard werken om niet alleen beeldvormende technieken te ontwikkelen, maar ook geavanceerde instrumenten, gegevensverwerking en theoretische simulaties."
De getuigenis bood ook inzicht in waarom de afbeelding zo vrij was dramatisch moment - het team kon de details van de aankondiging, met name het zwarte gat dat was afgebeeld, tot de gecoördineerde persconferenties geheim houden.
"[Gebonden zijn] door een gemeenschappelijke wetenschappelijke visie, het helpt echt als je een lek wilt voorkomen", aldus Doeleman. "We hadden 200 mensen van over de hele wereld en niemand brak de code, niemand brak de stilte, en ik denk dat we allemaal de impact begrepen die het zou hebben. We wilden ons verhaal, het wetenschappelijke verhaal, kunnen vertellen na peer-reviewed publicatie van onze resultaten, dus dat is een belangrijk onderdeel ervan. "
Maar natuurlijk is het Event Horizon Telescope-team niet van plan om binnenkort met zijn werk te stoppen, en de vertegenwoordigers wilden het weten wat er daarna zou komen.
"Ik heb een waardevolle les geleerd die ik vorige week niet hoop te herhalen, namelijk dat als je een aflevering van 'Game of Thrones' mist, je er een paar dagen later achter komt dat het blijkbaar allemaal eindigt met draken", Sean Casten, D- Ziek., Zei een van de lichtere momenten van de hoorzitting. 'Ik wil dat niet nog een keer doen, dus kun je ons een kleine hint geven - je zei dat je dit nu kunt afstemmen op het zwarte gat in het midden van de Melkweg, wanneer zouden we daar op afstemmen? "
(Doeleman bood geen details aan, maar zei dat hij de volgende release binnen een jaar verwachtte.)
Maar misschien kwam het krachtigste moment van de hoorzitting tegen het einde, toen Haley Stevens, D-Mich., Het team vroeg om een beetje poëtisch advies te geven over hoe je niet verdwaalt in een zwart gat, en Doeleman ging de uitdaging aan.
'In 1655 was er een beeld waar mensen van schrokken: het was de eerste tekening van een vlo, door [Robert] Hooke', zei hij. 'De microscopische wereld werd echt voor ons. Plotseling werd iets dat voor ons onzichtbaar was echt, en het veranderde de manier waarop we over ons leven dachten.'
Meer dan 200 jaar later werd een ander iconisch beeld geboren, vervolgde Doeleman, en nog een en nog een. 'Denk ook aan de eerste röntgenfoto, gemaakt door Röntgen, van de hand van zijn vrouw - je kon de ring zien met de benige structuur eronder. Het maakte voor het eerst iets zichtbaar dat daarvoor onzichtbaar was. En denk dan aan de Earthrise over de maan, de eerste 'Blauw marmer. ' Het bracht ons echt in perspectief, het gaf ons het gevoel verbonden te zijn op een manier die we voorheen niet hadden, het gaf ons een kwetsbaar gevoel.
"Dit zijn iconische afbeeldingen; ze zijn angstaanjagend, maar we kunnen niet wegkijken", zei Doeleman, eraan toevoegend dat hij gelooft dat het nieuwe zwarte gat-beeld zich bij deze groep van cruciale wetenschappelijke beelden.
'Het is misschien wel het eerste beeld dat we hebben van een eenrichtingsdeur uit ons universum', zei hij. 'Het is iets dat ons is geleerd dat er een echt monster bestaat, dat het onzichtbare zichtbaar is geworden en dat het misschien het begin is van iets nieuws, niet alleen het einde.'
- Afbeeldingen: Black Holes of the Universe
- De 100 beste ruimtefoto's van 2018!
- Earth Day 2019: deze geweldige NASA-afbeeldingen tonen de aarde van bovenaf
