Artist's illustratie van een buitenpost op de maan.
(Afbeelding: © © Foster + Partners / ESA)
Kaigham (Ken) J. Gabriel is President en CEO van Draper, een MIT spin-off engineering solutions company, beroemd om de ontwikkeling van de Apollo-stuurcomputer. Hij heeft dit artikel bijgedragen Space.com's Expert Voices: Op-Ed & Insights.
Een gouden tijdperk van ruimteverkenning is begonnen. NASA stuurt deze zomer astronauten de ruimte in met Amerikaanse raketten. De uitgebreide tour van dienst van de beroemde Opportunity Mars Rover kwam net tot een hartverscheurende afsluiting, maar tegelijkertijd acht nieuwere vaartuigen blijven verkennen het oppervlak van de Rode Planeet. China landde een ruimtevaartuig aan de andere kant van de maan en particuliere bedrijven zoals Virgin Galactic staan op het punt toeristische vluchten naar de ruimte te lanceren.
Apollo liet ons zien dat we konden komen, landen, lopen en rijden op het maanoppervlak. We lieten voetafdrukken, vlaggen en wetenschappelijke instrumenten achter en vertrokken daarna bijna 50 jaar. Dit komende tijdperk van ruimteverkenning zal zien mensen keren terug naar de maan - voor goed. We zullen een tijdperk van voortdurende verkenning zien waarin mensen gedurende langere tijd op de maan wonen en werken. En deze verkenning zal een zoektocht naar het goede zijn, resulterend in capaciteiten die het leven op aarde verbeteren, net als de Apollo-missies.
Dit is geen wishful thinking. Technologie in de tussenliggende decennia is vooruitgegaan door ordes van grootte, waardoor het menselijk vermogen om nieuwe grenzen in de ruimte te verkennen en te bereiken, wordt vergroot en vergroot. Autonome voertuigen, big data, meer rekenkracht en machine learning maken het gemakkelijker en minder riskant om niet alleen op de maan te landen of Mars maar ook om daar te blijven. Gewaagde missies zoals Apollo richtten zich, reden en versnelden technologische innovaties op aarde gedurende tientallen jaren na de maanlanding.
Ons leven is meer verweven met de ruimte dan velen denken. We werken samen met alledaagse voorwerpen die afhankelijk zijn van satellieten, zoals gps, of uitvindingen die zijn voortgekomen uit ruimteprogramma's, die even breed zijn als CAT-scans, isolatie voor gebouwen en controllers voor videogames. Het komende tijdperk van ruimteverkenning zal ook talloze nieuwe mogelijkheden opleveren, sommige voorzienbaar, andere niet - inclusief vooruitgang op het gebied van geneeskunde op afstand en duurzame energie.
Privatisering maakt ook dit ruimtetijdperk werkelijkheid. Tegenwoordig zijn niet alleen de regeringen de regeringen. De vorderingen van NASA zijn afhankelijk van samenwerking met de particuliere sector, zoals aankomende lanceringen van bemande systemen naar het internationale ruimtestation ISS in samenwerking met Boeing en SpaceX. Er kan geld worden verdiend met het verkennen van de maan, of het nu gaat om de zoektocht naar middelen, nieuwe uitvindingen of zelfs $200,000 vliegtickets. EEN Space Foundation studie schat dat elke dollar die NASA aan ruimte uitgeeft, $ 10 aan economisch voordeel oplevert. Nog belangrijker is dat zorgen over klimaatverandering en bevolkingsgroei een gedeelde urgentie creëren tussen de publieke en private sector om ons bereik in de ruimte uit te breiden om het leven op aarde te behouden en te beschermen.
Misschien wel het belangrijkste, we zullen de ruimte blijven verkennen omdat het in onze natuur zit. Het oorspronkelijke ruimtetijdperk en de tijdperken die eraan voorafgingen, laten ons zien dat we van nature ontdekkingsreizigers zijn. De mensheid wordt gedreven om te zien wat er over de volgende horizon gaat en niet tevreden zijn totdat we het zien. De meeste mensen zijn bekend met het eerste deel van wat president John F. Kennedy in het zijne zei inspirerende maantoespraak meer dan 50 jaar geleden:
'We kiezen ervoor om in dit decennium naar de maan te gaan en de andere dingen te doen, niet omdat ze gemakkelijk zijn, maar omdat ze moeilijk zijn.'
Daar eindigt de quote vaak. De rest van de zin is even belangrijk en is nu nog relevanter: 'Omdat dat doel zal dienen om het beste van onze energie en vaardigheden te organiseren en te meten. Omdat we die uitdaging willen aangaan, willen we die niet aangaan uitstellen, en een die we willen winnen. "
- NASA is van plan een maan-ruimtestation te bouwen: dit is wat u moet weten
- In Photos: President Trump Aims for the Moon with Space Policy Directive 1
- Home On the Moon: How to Build a Lunar Colony (Infographic)
