Er is nog een Zon-achtige ster met een intrigerende familie van planeten in een baan om de aarde en het zou de dichtste parallel kunnen zijn aan ons eigen zonnestelsel dat astronomen tot nu toe hebben gevonden. Europese astronomen ontdekten een planetair systeem met ten minste vijf planeten die rond de ster HD 10180 draaien, met het bewijs dat er nog twee andere planeten aanwezig kunnen zijn. Indien bevestigd, zou een van die de laagste massa ooit hebben gevonden.
"We hebben gevonden wat waarschijnlijk het systeem is met de meeste planeten die tot nu toe zijn ontdekt", zegt Christophe Lovis, die het team leidde. “Deze opmerkelijke ontdekking benadrukt ook het feit dat we nu een nieuw tijdperk binnengaan in exoplanetonderzoek: de studie van complexe planetaire systemen en niet alleen van individuele planeten. Studies van planetaire bewegingen in het nieuwe systeem onthullen complexe gravitatie-interacties tussen de planeten en geven ons inzicht in de evolutie van het systeem op lange termijn. ”
Om dit systeem nog intrigerender te maken, vond het team ook bewijs dat de afstanden van de planeten tot hun ster een regelmatig patroon volgen, zoals ook te zien is in ons zonnestelsel. "Dit zou een handtekening kunnen zijn van het vormingsproces van deze planetaire systemen", zei teamlid Michel Mayor.
HD 10180 bevindt zich op 127 lichtjaar afstand in het zuidelijke sterrenbeeld Hydrus. De vijf bevestigde planeten zijn groot, ongeveer zo groot als Neptunus - tussen 13 en 25 aardmassa's - met omloopperiodes variërend van zes tot 600 dagen. De afstanden tussen de planeten en de ster variëren van 0,06 tot 1,4 keer de afstand van de aarde tot de zon.
'We hebben ook goede redenen om aan te nemen dat er nog twee andere planeten aanwezig zijn', zei Lovis. Een daarvan zou een Saturnusachtige planeet zijn (met een minimum massa van 65 massa's van de aarde) die in 2200 dagen in een baan om de aarde draait. De andere zou de minst massieve exoplaneet zijn die ooit is ontdekt, met een massa van ongeveer 1,4 keer die van de aarde. Het is heel dicht bij zijn gastster, op slechts 2 procent van de afstand aarde-zon. Een 'jaar' op deze planeet zou slechts 1,18 aardse dagen duren.
"Dit object veroorzaakt een slinger van zijn ster van slechts ongeveer 3 km / uur - langzamer dan de loopsnelheid - en deze beweging is erg moeilijk te meten", zegt teamlid Damien Ségransan. Indien bevestigd, zou dit object een ander voorbeeld zijn van een hete rotsachtige planeet, vergelijkbaar met Corot-7b.
Het team gebruikte de planeetzoekende HARPS-spectrograaf, bevestigd aan ESO's 3,6-meter telescoop in La Silla, Chili, en observeerde zes jaar lang HD 10180.
Het nieuw ontdekte systeem van planeten rond de HD 10180 is in meerdere opzichten uniek. Allereerst, met ten minste vijf Neptunus-achtige planeten die op een afstand liggen die gelijkwaardig is aan de baan van Mars, is dit systeem meer bevolkt dan ons zonnestelsel in zijn binnenste gebied en heeft het daar veel meer massieve planeten. Verder heeft het systeem waarschijnlijk geen Jupiter-achtige gasreus. Bovendien lijken alle planeten bijna cirkelvormige banen te hebben.
Met deze nieuwe aankondiging is het totale aantal gevonden exoplaneten 472.
De paper van het team werd voorgelegd aan Astronomy and Astrophysics ("The HARPS search for southern extra-solar planets. XXVII. Tot zeven planeten in een baan rond HD 10180: het onderzoeken van de architectuur van planetaire systemen met een lage massa" door C. Lovis et al.).
Bron: ESO
