Afbeelding tegoed: PPARC
Astronomen hebben lang geloofd dat de vorming van sterrenstelsels in het vroege heelal een spectaculaire gebeurtenis was, waarbij kleinere groepen tegen elkaar sloegen om grotere elliptische sterrenstelsels te vormen, en stervorming zou overal zijn geweest. Een team van Britse astronomen heeft 12 miljard jaar geleden beelden vastgelegd van de vorming van sterrenstelsels, aan de uiterste grenzen van de hedendaagse astronomie. Hun gegevens zullen astronomen helpen begrijpen hoe eenvoudige elliptische sterrenstelsels zijn gevormd om modellen te helpen bouwen die uiteindelijk zouden kunnen helpen verklaren hoe complexere spiraalstelsels (zoals onze eigen Melkweg) zich hadden kunnen vormen.
Dankzij onthullende beelden die zijn geproduceerd door een van 's werelds meest geavanceerde telescopen, kan een team van Edinburgh-astronomen voor het eerst duidelijk zien hoe verre sterrenstelsels 12 miljard jaar geleden werden gevormd. Wetenschappers van het UK Astronomy Technology Centre (UK ATC) en de University of Edinburgh hebben de grootste en verste sterrenstelsels in het heelal met de meest gevoelige submillimetercamera ter wereld, SCUBA, aangevallen. De camera, gebouwd in Edinburgh, wordt bediend met de James Clerk Maxwell-telescoop op Hawaï. De beelden, gepubliceerd in Nature morgen (18 september), onthullen wonderbaarlijke hoeveelheden met stof omhulde stervorming die wetenschappers uiteindelijk meer zouden kunnen vertellen over de vorming van ons eigen sterrenstelsel.
Er wordt aangenomen dat deze verre sterrenstelsels in het vroege heelal zullen evolueren tot de meest massieve elliptische sterrenstelsels die tegenwoordig worden gezien. Deze gigantische sterrenstelsels bestaan uit 1000 miljard sterren zoals onze zon en zijn te vinden in grote groepen of clusters.
Dr. Jason Stevens, astronoom op de Britse ATC in Edinburgh, legde uit waarom het zo belangrijk is om de evolutie van deze sterrenstelsels te begrijpen. 'Het verre, jeugdige heelal was een heel andere plaats dan waar we nu wonen. Miljarden jaren geleden zouden enorme sterrenstelsels zijn ontstaan in spectaculaire uitbarstingen van stervorming. Deze enorme elliptische sterrenstelsels hebben relatief eenvoudige eigenschappen. We hopen dat we, door te begrijpen hoe eenvoudige sterrenstelsels ontstaan, een stap dichterbij zullen komen om te begrijpen hoe ons eigen, spiraalvormige, Melkwegstelsel is ontstaan ”.
Prof. Jim Dunlop, hoofd van het Instituut voor Astronomie van de Universiteit van Edinburgh zei: “Astronomen hebben lang geanticipeerd dat de vorming van de meest massieve sterrenstelsels een spectaculaire gebeurtenis had moeten zijn, maar slaagden er niet in enig waarnemingsbewijs van massieve vorming van sterrenstelsels te vinden. van optische beelden. Nu hebben we ontdekt dat het inderdaad spectaculair is, maar door de effecten van interstellair stof wordt het spektakel pas onthuld bij submillimeter golflengten. ” Het stof absorbeert het felblauwe licht van jonge sterren. De energie van het licht verwarmt het stof en laat het gloeien. Het is deze gloed die wordt gedetecteerd door de SCUBA-camera.
Dr Stevens en zijn collega's vermoedden dat deze enorme sterrenstelsels zich zouden vormen in bijzonder dichte gebieden van de ruimte, dus kozen ze voor gebieden met een zeer verre ruimte waarvan bekend is dat ze zeer dicht zijn omdat ze enorme radiostelsels bevatten - sterrenstelsels die hoge niveaus van radiogolven uitstralen. Ze ontdekten dat veel van de radiostelsels nabije metgezellenobjecten hebben die niet eerder op enige golflengte waren gedetecteerd. Dr. Rob Ivison, ook op de Britse ATC, beschreef wat ze vonden. "De metgezelobjecten bevinden zich in de dichtste delen van het intergalactische medium, uitgestrekt als waterdruppels op een spinnenweb vanwege de draadvormige structuur van het heelal".
De SCUBA-afbeeldingen ondersteunen een populair huidig model van melkwegvorming waarin de enorme elliptische sterrenstelsels van vandaag in het vroege heelal in dichte gebieden van de ruimte werden geassembleerd door het snel samenvoegen van kleinere bouwstenen.
Oorspronkelijke bron: PPARC-persbericht
