Het hitteschild van Orion EFT-1 is uit het Super Guppy-vliegtuig van NASA geladen na transport vanuit Manchester, N.H., en aankomst op het Kennedy Space Center in Florida op december. Credit: Ken Kremer / kenkremer.com
Verhaal geüpdatet [/ caption]
KENNEDY SPACE CENTER, FL - Het hitteschild dat cruciaal is voor het succes van NASA's Orion-testvlucht in 2014 is aangekomen in het Kennedy Space Center (KSC) aan boord van het Super Guppy-vliegtuig van het bureau - net ruim genoeg om de kostbare lading erin te plaatsen.
Orion is momenteel in ontwikkeling als NASA's volgende generatie door mensen beoordeelde voertuig ter vervanging van de nu gepensioneerde spaceshuttle. De komst van de hitteschilden is een belangrijke prestatie op het pad naar de eerste vlucht van het ruimtevaartuig.
“Het hitteschild dat we vandaag hebben ontvangen, markeert een belangrijke mijlpaal voor Orion. Het is de sleutel tot de voortdurende assemblage van het ruimtevaartuig, 'vertelde Scott Wilson, NASA's Orion Manager of Production Operations bij KSC, Space Magazine tijdens een interview in de KSC shuttle-landingsfaciliteit terwijl het lossen bezig was.
"Het zal in maart 2014 op de bodem van de Orion-bemanningsmodule worden geïnstalleerd."
De inaugurele vlucht van Orion met de onbemande Exploration Flight Test - 1 (EFT-1) -missie staat gepland om half september 2014 te vliegen vanaf de Florida Space Coast bovenop een Delta 4 Heavy-booster, vertelde Wilson me.
Het hitteschild werd ingevlogen vanuit Textron Defense Systems in de buurt van Boston, Massachusetts en op 5 december uit de Super Guppy gelost terwijl Space Magazine de procedure samen met topmanagers van NASA en Orion's hoofdaannemer Lockheed Martin observeerde.
“Het hitteschild van Orion is het grootste in zijn soort dat ooit is gebouwd. Het is breder dan de hitteschilden van Apollo en Mars Science Laboratory, ”vertelde Todd Sullivan aan Space Magazine bij KSC. Sullivan is de hitteschild senior manager bij Lockheed Martin.
De ultramoderne Orion-capsule voor bemanningsleden stelt astronauten uiteindelijk in staat om door ons hele zonnestelsel te vliegen naar deep space-bestemmingen, waaronder de maan, asteroïden, Mars en verder.
Het hitteschild was een van de laatste grote stukjes hardware die nodig waren om de buitenstructuur van Orion te voltooien.
"De productie van de primaire constructie van de hitteschilden die alle belastingen draagt, begon in de Waterton-fabriek van Lockheed Martin bij Denver," zei Sullivan. Het titanium composiet skelet en de koolstofvezelhuid werden daar vervaardigd om het hitteschild zijn vorm te geven en structurele ondersteuning te bieden tijdens de landing.
"Het werd vervolgens in maart naar Textron in Boston verscheept", vertelde Sullivan me voor de volgende fase van assemblagewerkzaamheden.
“Ze hebben het Avcoat ablater-materiaal op de buitenkant aangebracht. Dat is wat het ruimtevaartuig beschermt tegen de hitte van terugkeer. "
Technici van Textron hebben zojuist het laatste werk voltooid van het installeren van een glasvezel-fenolische honingraatstructuur op de hitteschildhuid. Vervolgens vulden ze elk van de 320.000 cellen van de honingraat met het ablatieve materiaal Avcoat.
Elke cel werd geröntgend en geschuurd om te voldoen aan de veeleisende ontwerpspecificaties van Orion.
"Nu hebben we ongeveer twee en een halve maand werk om de Orion-bemanningsmodule voor te bereiden voordat het hitteschild wordt vastgeschroefd en geïnstalleerd," legde Sullivan uit.
De met Avcoat behandelde schaal beschermt Orion tegen de extreme hitte van bijna 4000 graden Fahrenheit die het ervaart tijdens de laaiend hete temperaturen die het ervaart wanneer het met hoge snelheid terugkeert naar de aarde. Het ablatieve materiaal zal wegslijten naarmate het opwarmt tijdens de atmosferische terugkeer van de capsules, waardoor wordt voorkomen dat warmte wordt overgedragen naar de rest van de capsule en het wordt gered en de menselijke bemanning voor totale vernietiging.
"Het testen van het hitteschild is een van de belangrijkste doelstellingen van de EFT-1-vlucht", legt Wilson uit.
"De Orion EFT-1-capsule zal terugkeren met meer dan 20.000 MPH", vertelde Wilson me. "Dat is ongeveer 80% van de terugkeersnelheid die de Apollo-capsule ervaart na terugkeer van de Apollo-maanlandingsmissies."
"De grote reden om tijdens EFT-1 naar die hoge snelheden te gaan, is om het thermische beveiligingssysteem te kunnen testen, en het hitteschild is daar het grootste deel van."
De EFT-1-vlucht van twee uur en vier uur brengt het Orion-ruimtevaartuig en de daaraan verbonden tweede trap naar een orbitale hoogte van 3.600 mijl, ongeveer 15 keer hoger dan het International Space Station (ISS) - en verder dan welk menselijk ruimtevaartuig dan ook reisde in 40 jaar.
"Talloze sensoren en instrumenten zijn speciaal geïnstalleerd op het EFT-1-hitteschild en de back shell-tegels om metingen te doen van zaken als temperaturen, drukken en spanningen tijdens de extreme omstandigheden van atmosferische terugkeer", legt Wilson uit.
De gegevens die tijdens de onbemande EFT-1-vlucht zijn verzameld, zullen helpen bevestigen. of weerleggen, ontwerpbeslissingen en computermodellen terwijl het programma verder gaat naar de eerste vlucht bovenop NASA's gigantische SLS-booster in 2017 op de EM-1-missie en menselijke bemande missies daarna.
"Ik ben erg trots op het werk dat we hebben gedaan, enthousiast om het hitteschild hier [bij KSC] te hebben en ben benieuwd om het geïnstalleerd te krijgen", besloot Sullivan.
Blijf hier op de hoogte voor het vervolg van nieuws over Orion, Chang'e 3, LADEE, MAVEN en MOM en Ken's rapporten van de site op de perssite van Cape Canaveral en het Kennedy Space Center.
…………….
Kom meer te weten over Orion, MAVEN, MOM, Mars rovers, Chang'e 3, SpaceX en meer tijdens de aankomende presentaties van Ken
10 dec: "Antares ISS Lancering vanuit Virginia, Mars en SpaceX Mission Update", Amateur Astronomen Vereniging van Princeton, Princeton University, Princeton, NJ, 20.00 uur
11 dec: "Nieuwsgierigheid, MAVEN en de zoektocht naar leven op Mars", "LADEE & Antares ISS lanceert vanuit Virginia", Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 20.00 uur
