We zijn al bezig met wat velen beschrijven als het 'trans-menselijke tijdperk'. Vroege tekenen hiervan zijn tegenwoordig aanwezig in apparaten als de Cardiac Pacemaker. Het assortiment kunstmatige implantaten blijft zich uitbreiden naarmate meer complexe kunstmatige organen worden geperfectioneerd. Merk op dat pacemakers 40 jaar na de introductie perfect acceptabele kunstmatige werktuigen zijn geworden.
Het tijdperk van het consumentengedrag van de jaren 1950 en 1990 en later loopt de schuldencultuur tegen haar grenzen aan. Deze periode was het hoogtepunt van het industriële tijdperk, waar het leven draaide om 'concurreren met de Jones'. Tegenwoordig wordt deze levensstijl steeds onhaalbaarder, wordt ze steeds meer als ijdel of verkwistend beschouwd en is ze kennelijk niet duurzaam in het milieu.
De meest geavanceerde industriële economieën gaan het informatietijdperk in. In deze periode wordt het verwerven en overdragen van kennis de centrale kracht in het dagelijks leven. Tegenwoordig zijn verbonden universitair afgestudeerden, briljante CEO's (met de mogelijkheid om nieuwe ideeën op de markt te brengen), megabedrijven (met de vaardigheid en de macht om de rechtbanken, politici en markten te gebruiken) de krachten achter de opkomende plutocratie.
Natuurlijk is elk tijdperk cumulatief, het informatietijdperk draait op de infrastructuur van de industriële sectoren van de economie. Dit draait op zijn beurt op een geïndustrialiseerde landbouwindustrie. Het verschil is dat in geavanceerde economieën de landbouwsector er weinig in dienst heeft en niet langer een drijvende kracht is achter economische verandering en dynamiek. Zoals in de VS steeds vaker het geval is, ondergaat de productiesector dezelfde structurele en werkgelegenheidsveranderingen als de landbouwsector. De Amerikaanse productie is nog nooit zo hoog geweest, maar het aandeel van de werkgelegenheid is sterk gedaald. Het wordt steeds meer gedegradeerd tot geavanceerde productie-industrieën zoals de lucht- en ruimtevaart, waar het personeelsbestand kleiner en meer gespecialiseerd is.
Geïnteresseerd zijn in de ruimtewetenschap lijkt hand in hand te gaan met een voorliefde voor het futurisme. Als zodanig zijn hieronder mijn voorspellingen. Je zult ze waarschijnlijk op een vergelijkbare manier vinden als besproken in de werken van Kurzweil.
Het informatietijdperk eindigt wanneer kennisverwerving en -overdracht niet langer een drijvende kracht achter onze economie is. Dit duidt op een verandering in de doelen achter de verwezenlijkingsbehoeften van de samenleving. Ondanks pogingen van regeringen en bedrijven om de vrije informatiestroom in te perken, lijkt het erop dat kennis op weg is naar een vrije vorm van verspreiding. De uiteindelijke uitkomst van dit proces kan de beschikbaarheid van alle informatie overal en op elk gewenst moment zijn. Zodra dit gebeurt en de tools die nodig zijn om deze enorme hulpbron te verwerken zijn geperfectioneerd, zal de informatie-economie waarschijnlijk een hoogtepunt bereiken.
Gisteren hebben we gewerkt om goederen te kopen. Vandaag bekijken we informatie en het is industriële hardware in hetzelfde licht. Morgen zien we misschien zelfverbetering op dezelfde manier. Dit trans-menselijke tijdperk - dat bovenop het informatietijdperk zal worden gebouwd - zal serieus beginnen wanneer technologieën om onze fysieke prestaties, onze intelligentie en zelfs onze levensduur te verbeteren effectiever en gemakkelijker beschikbaar worden. Het informatietijdperk zal ongetwijfeld in deze periode een grote rol blijven spelen. Het wordt de springplank achter zelfverbeteringstechnologieën.
Neem bijvoorbeeld LC's voorbeeld van de mens-neurale interface. Dit is een veel minder onhandige en efficiëntere manier van communiceren. Het elimineert de behoefte aan omvangrijke consumentenapparaten - een overblijfsel van het industriële tijdperk - en vervangt ze door interne draadloze systemen en synaptische verbindingen met onze sensorische inputs. Deze technologie is vandaag al in ontwikkeling. We kunnen al rudimentaire gesimuleerde kleuren naar de hersenen van een onderwerp sturen. Dit zal uiteindelijk worden ontwikkeld om afbeeldingen, video, tekst en geluiden over te dragen. Jij en ik zouden dan verbonden kunnen zijn in een wereldwijd web van geesten. Een 'bijenkorf' die ideeën en gedachten uitwisselt. A.I. zal waarschijnlijk worden ontwikkeld om communicatie- en sociale redenen. Interne A.I. systemen kunnen ons helpen bij het sorteren en interpreteren van een wereld van informatie. Het is onwaarschijnlijk dat dergelijke scenario's zoals te zien in Sci-Fi / horror-cinematografie op een belangrijke manier zullen uitkomen. De enorme hoeveelheid A.I. algoritmen worden ontwikkeld voor commercieel gebruik. Kunstmatige intelligentie wordt waarschijnlijk onze intellectuele hulp.
Zeker, veel - zo niet de meeste - mensen zullen dit idee in eerste instantie weerzinwekkend vinden. Het concurrerende karakter van de samenleving zal deze veranderingen echter noodzakelijk maken. Degenen die niet op de trein stappen, zullen economisch, sociaal en politiek achterblijven. Uiteindelijk zullen dergelijke aanpassingen normaal worden. Dit proces zal op veel fronten doorgaan, van genmanipulatie tot levensverlenging, tot fysieke verbeteringen, tot A.I.
De geschiedenis is natuurlijk erg onvoorspelbaar. Er zijn een paar kanttekeningen bij deze voorspellingen. De meest voor de hand liggende zorg is een onderbreking van de beschaving. Het huidige economische systeem blijft volatiel zoals (zie de opmerkingen van LC). Het komt over het algemeen de meest creatieve en vindingrijke (de plutocratie) ten koste van alle anderen. Arbeiders zijn op hun beurt veel efficiënter geworden, terwijl de gemiddelde arbeidsduur is toegenomen. Niet werken in het systeem van vandaag degradeert de meeste mensen tot een welvaartsstatus of erger. ons economisch model voor hyperconsumentisme wordt dus snel een aansprakelijkheid voor de beschaving. Het is niet voor onbepaalde tijd houdbaar.
Veel van de toekomstige verkenning van de menselijke ruimte zal afhangen van deze trends, evenals van politieke / sociale factoren buiten ons vermogen om ons voor te stellen. Vergeet niet dat de Arabische Lente vrij plotseling tot stand kwam, ook al leek de regio achteraf als een tondeldoos klaar voor verandering. China en andere wereldmachten kunnen met soortgelijke veranderingen worden geconfronteerd die het verloop van de ruimteverkenning zullen beïnvloeden.
Voorspellen wanneer de politieke / economische omstandigheden een ander nationalistisch project mogelijk maken, zoals een maanlanding, is een dwaze onderneming.
