Een weergave van SpaceX's eerste 60 Starlink-satellieten in een baan om de aarde, nog steeds in gestapelde configuratie, met de aarde als een schitterende blauwe achtergrond op 23 mei 2019.
(Afbeelding: © SpaceX)
De enorme satelliet-constellatie van SpaceX lijkt een goede start te maken.
De eerste 60 Starlink-satellieten hebben sinds hun lancering een aantal belangrijke mijlpalen bereikt lancering in een lage baan om de aarde afgelopen donderdag (23 mei), zeiden bedrijfsvertegenwoordigers.
"Op dit moment hebben alle 60 satellieten hun zonnepanelen met succes ingezet, positieve energie opgewekt en gecommuniceerd met onze grondstations", zei een woordvoerder van SpaceX vandaag (31 mei) in een e-mailupdate. "De meesten gebruiken hun voortstuwingssysteem aan boord al om bereiken hun operationele hoogte en hebben het eerste contact gemaakt met behulp van breedband phased-array antennes. "
Deze Starlink-batch is de voorhoede van een internetaanbodende constellatie die uiteindelijk uit duizenden satellieten zal bestaan, als alles volgens plan verloopt. Inderdaad, de Federal Communications Commission heeft SpaceX toestemming gegeven om bijna 12.000 Starlink-toestellen te lanceren.
De vijf dozijn recent gelanceerde ruimtevaartuigen die op een hoogte van 440 kilometer zijn ingezet, vliegen richting een operationele hoogte van 550 kilometer. Maar ze zullen daar nog een paar weken niet komen, zeiden SpaceX-vertegenwoordigers.
Het zicht van de satellieten in de lucht - a bron van consternatie voor sommige astronomen, zowel professioneel als amateur - zullen aanzienlijk afnemen naarmate ze stijgen, zeiden vertegenwoordigers van SpaceX. De zonnepanelen van de satellieten zullen ook achter het vaartuig bewegen terwijl ze hun antennes op de aarde richten, wat bijdraagt aan deze vervaging, voegde SpaceX-vertegenwoordigers eraan toe.
Oprichter en CEO van het bedrijf Elon Musk heeft benadrukt dat deze eerste Starlink-batch, hoewel bestaande uit operationele satellieten, een soort testrun is, en het zou niet verwonderlijk zijn als er een aantal problemen opduiken. Het bedrijf is inderdaad bereid om indien nodig een ruimtevaartuig neer te halen.
"SpaceX blijft de constellatie volgen voor alle satellieten die mogelijk veilig moeten worden gedebiteerd", schreven vertegenwoordigers van het bedrijf in de update van vandaag. "Alle satellieten kunnen manoeuvreren en zijn geprogrammeerd om elkaar en andere objecten in een baan om de aarde te vermijden."
SpaceX is niet het enige bedrijf dat mensen over de hele wereld wil voorzien van betaalbaar internet via een grote constellatie in een lage baan om de aarde. OneWeb, Telesat en Amazon hebben bijvoorbeeld ook vergelijkbare plannen.
- Bekijk de evolutie van de raketten van SpaceX in afbeeldingen
- In foto's: SpaceX's eerste succesvolle lancering van Falcon Heavy Rocket Test!
- Elon Musk: Private Space Entrepreneur
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
